Proširenje fizičke adrese (PAE) metoda je pretvaranja memorije računala, uključujući memoriju s slučajnim pristupom (RAM) i svu drugu virtualnu memoriju, u opću memoriju sustava. To se može učiniti samo na sustavima koji su 32-bitni, koriste x86 procesore i imaju više od 4 gigabajta (4 GB) memorije. Na taj način računalo će imati memoriju za aplikacije i predmemoriju te neće odvojiti memoriju kao što bi obično bilo. Upravljanje memorijom proširenja fizičke adrese stvorio je Intel® 1995. godine i uključen je u mnoge različite operacijske sustave (OS).
U 32-bitnim sustavima, kada je ukupna memorija ili veća od 4 GB, cjelokupna memorija se ne može koristiti i pristupiti. Pokretanjem računala u načinu proširenja fizičke adrese, računalo može koristiti svu memoriju i pretvara je u opću memoriju sustava. Ovo upravljanje memorijom kreirao je Intel® 1995. godine za svoju središnju procesorsku jedinicu (CPU) Pentium Pro® i koristio se u mnogim modelima od svog stvaranja. Kada je ovaj način omogućen, hijerarhiji memorije se dodaje razina, što omogućuje veću upotrebu memorije bez izgaranja ili pada računala.
Proširenje fizičke adrese može se koristiti samo u 32-bitnim sustavima kada je memorija 4 GB ili veća. U drugim sustavima iznad 32 bita, PAE način rada može biti automatski ili se umjesto PAE mogu koristiti druge sheme upravljanja memorijom. Ovo je napravljeno za korištenje memorije veće od 4 GB, tako da sustavi s manje memorije neće moći pristupiti ovoj značajci, jer se ništa ne bi promijenilo da je omogućena.
Ukupna količina memorije koja se može koristiti ovisi o OS-u. Minimum je 4 GB, ali napredniji sustavi mogu pristupiti više od 100 GB memorije. Poslužiteljska računala to obično koriste, jer je tako velika količina memorije potrebna za obavljanje svakodnevnih zadataka. U kućnim računalima minimalna količina obično će biti dovoljna za većinu zadataka.
Kada je proširenje fizičke adrese omogućeno, sva memorija će se pretvoriti u memoriju sustava, tako da se može koristiti za aplikacije. To znači da je manja vjerojatnost da će programi indeksirati, a više aplikacija može se koristiti odjednom bez nedostataka. Jedini potencijalni nedostatak korištenja PAE-a je taj što će, kada je računalo visoko iskorišteno, memorija imati problema da zna koliko treba koristiti za predmemoriju, a koliko za programe, ali to je rijetka pojava.