Računalni kolačići, koji se nazivaju i HTTP kolačići, da ih razlikuju od hrane, vrsta su datoteke koju internetska web stranica postavlja na računalo. Te datoteke bilježe određene podatke o računalu i njegovim korisnicima u odnosu na određenu web stranicu. To web stranicama omogućuje spremanje informacija kao što su preferencije korisnika, vrsta preglednika koji se koristi, tendencije pregledavanja i IP adresa. Web poslužitelj zatim može prilagoditi korisničko iskustvo prilagođavanjem reklama i drugog sadržaja.
Informacije sadržane u računalnim kolačićima općenito nisu osjetljive. Sastoji se od informacija koje korisnik slobodno daje i informacija snimljenih kao dio procesa internetske navigacije. Kolačići često spremaju osnovne informacije kao što su adrese e-pošte i ime korisnika. To se obično događa kada se kreira kolačić, što se obično događa kada se web stranica prvi put posjeti. Ove informacije omogućuju web stranici da se “sjeti” određenog korisnika kada ga korisnik ponovno posjeti kasnije.
Korištenje ovih datoteka može ubrzati proces internetske navigacije pohranjivanjem podataka na korisnikovo računalo, a ne na web poslužitelj. Bez kolačića sve ove informacije za svakog posjetitelja web stranice morale bi biti pohranjene na web poslužitelju. Računalni kolačići također mogu pohraniti podatke za prijavu na određenu web stranicu tako da korisnik može izbjeći prijavu svaki put kada posjeti.
Privremeni računalni kolačići koriste se uglavnom za pomoć pri navigaciji određenim stranicama. Ove vrste kolačića nazivaju se kolačićima sesije i postoje samo dok je korisnik povezan na tu stranicu. Pamte koje su stranice posjećene i koji su izbori možda odabrani na tim stranicama. Računalo ih briše kada se veza zatvori. Trajni kolačići, koji se nazivaju i trajni kolačići, ostaju na računalu čak i nakon što korisnik napusti web stranicu.
Iako je većina računalnih kolačića namijenjena poboljšanju iskustva internetske navigacije i korištenja, neki kolačići mogu biti nepoželjni ili štetni. Mogu pohraniti osobne podatke unesene na određenim web stranicama koje se zatim mogu koristiti za slanje neželjene pošte ili drugih oglasa tijekom posjeta drugim web stranicama. Iz tog razloga može biti korisno povremeno brisati sve kolačiće i unositi osobne podatke samo kada su sigurnost i identitet određene web stranice sigurni.