PCI mrežni adapter je uređaj koji se može instalirati unutar tornja računala ili kućišta, a povezan je s matičnom pločom pomoću jednog od utora za međusklop perifernih komponenti (PCI) na ploči. Ova vrsta uređaja obično je ili namijenjena za korištenje s Ethernet kabelskom vezom ili će biti bežični adapter koji omogućuje spajanje računala na bežičnu mrežu. PCI mrežni adapter je među najčešćim i najpopularnijim vrstama mrežnog adaptera, iako su vanjski uređaji koji se mogu spojiti na port univerzalne serijske sabirnice (USB) na računalu također prilično popularni.
Dok se drugi uređaji mogu koristiti za povezivanje na mrežu, PCI mrežni adapter je obično najčešći tip uređaja i obično je prilično jeftin i prilično jednostavan za instalaciju. Većina matičnih ploča ima nekoliko PCI utora na sebi, i dok drugi uređaji kao što su zvučne kartice i video kartice također mogu koristiti te utore, prilično je uobičajeno da ploča ima dovoljno utora za sve te uređaje. Općenito, postoje dvije uobičajene vrste PCI mrežnih adaptera: žičani adapteri i bežični adapteri.
PCI mrežni adapter za korištenje s Ethernet kabelom i žičnom mrežom obično će imati samo priključak za Ethernet kabel i mali svjetlosni indikator koji pokazuje kada radi. Ethernet kabel izgleda slično standardnom telefonskom kabelu, iako je spojna glava nešto veća. Ova vrsta kabela se često koristi za stvaranje žičanih mreža i može omogućiti prijenos podataka vrlo velikim brzinama. PCI mrežni adapter obično će imati mjesto samo za jedan utikač, iako i “ulazni” i “izlazni” priključak mogu biti dostupni za daljnje umrežavanje.
Bežične mreže mogu koristiti PCI mrežni adapter koji je posebno dizajniran da uhvati bežični signal i omogući računalu da se poveže s mrežom. Ovi uređaji obično imaju malu antenu na stražnjoj strani kartice koja ostaje izvan računala i povećava prijem signala. Dostupni su i USB mrežni konektori koji omogućuju spajanje računala na mrežu putem USB priključka na računalu. Ove uređaje je često lakše instalirati od PCI mrežnog adaptera jer ne zahtijevaju internu instalaciju i lako se mogu prebacivati s više računala.