Arhivski bit je mali dio informacije priložen računalnoj datoteci koji programu za sigurnosno kopiranje govori je li datoteka promijenjena od zadnjeg sigurnosnog kopiranja. Takav softver omogućuje inkrementalno sigurnosno kopiranje, tj. kopiranje samo izmijenjenih datoteka. Značajka je podržana samo na računalima sa sustavom Microsoft Windows® i može biti nepouzdana kada se koristi s više programa za sigurnosno kopiranje.
Bit je najjednostavnija moguća jedinica informacije u digitalnim računalnim sustavima. Ima samo dvije moguće vrijednosti: 1 ili 0. U slučaju bita arhive, vrijednost 1 ili “set” označava da se datoteka ili direktorij promijenio od posljednje sigurnosne kopije, dok vrijednost 0 ili “clear” znači da nema promjena su se dogodile. To omogućuje softveru za sigurnosno kopiranje da izvede nešto što se zove inkrementalno sigurnosno kopiranje. Za razliku od potpune sigurnosne kopije, inkrementalna sigurnosna kopija stvara samo kopije datoteka koje su promijenjene, što može uštedjeti vrijeme i prostor na disku.
Arhivski bit primjer je dodatnog podatka, nazvanog atributom datoteke, koji pomaže operacijskom sustavu računala da shvati što učiniti s danom datotekom ili mapom. Atribute datoteke implementira datotečni sustav, tj. cjelokupna metoda organiziranja podataka na disku. Različiti datotečni sustavi podržavaju različite vrste atributa datoteka. Na računalima s DOS-om ili Microsoft Windows®, svaka datoteka i mapa na disku sadrži arhivski bit, dok računala s drugim operativnim sustavima ne podržavaju tu značajku.
Korisnik Windows® može jednostavno provjeriti status arhivskog bita za određenu datoteku tako da desnom tipkom miša kliknete datoteku i odabere “Svojstva”. Označeni okvir pored “Arhiviraj” ili “Spremno za arhiviranje” znači da bit ima vrijednost 1 i da je postavljen. Mnogi programi za sigurnosno kopiranje također imaju mogućnost resetiranja bita na vrijednost 0 nakon dovršetka operacije. To sprječava softver da napravi još jednu identičnu kopiju datoteke ako se nije promijenila do sljedećeg sigurnosnog kopiranja. Bit se resetira samo kada se datoteka modificira; samo otvaranje ili čitanje datoteke nema utjecaja na postupak sigurnosnog kopiranja, iako promjena drugih atributa datoteke može resetirati bit.
Kada se koristi s više programa za sigurnosno kopiranje na istom računalu, arhivski bit može biti nepouzdan. Ako jedan program izbriše bit, drugi programi neće sigurnosno kopirati datoteku. Programi koji se loše ponašaju također mogu napraviti promjene u datoteci bez postavljanja bita, čime se sprječava arhiviranje izmijenjene datoteke. Iz tih razloga, moderni softver za sigurnosno kopiranje često može sam pratiti promjene datoteka i izvoditi sigurnosne kopije bez oslanjanja na arhivski bit.