Čitač tvrdog diska je uređaj koji se može povezati s računalom i omogućiti da se tvrdi diskovi koji su dizajnirani kao interni uređaji učinkovito koriste kao vanjska memorija. Ova vrsta uređaja može biti vrlo korisna za nekoga tko je nadogradio računalo i možda ima dodatne tvrde diskove sa starijih računala na kojima se još uvijek nalaze podaci. Ti uređaji mogu biti jednostavni adapterski kabeli koji se spajaju na tvrdi disk i spajaju na univerzalnu serijsku sabirnicu (USB) port na računalu ili hardver koji omogućuje spajanje pogona na uređaj. Čitač obično omogućuje da tvrdi disk tada funkcionira kao prilično prijenosni uređaj za masovne medije.
Ponekad se naziva vanjskim kućištem, čitač tvrdog diska omogućuje korisniku računala pristup podacima na internom tvrdom disku koji više nije unutar računala. Tvrdi disk je oblik fizičke memorije koja korisniku računala omogućuje spremanje podataka, poput programa i datoteka. Unutarnjim tvrdim diskovima obično se ne može pristupiti izvan računala, osim ako se ne koristi neka vrsta čitača. Postoje dva osnovna načina na koja ti uređaji mogu raditi, a to je da jednostavno budu adapterski kabel ili kao komad hardvera na koji se povezuje tvrdi disk.
Adapterski kabel može se koristiti kako bi se omogućilo korisniku da spoji jedan kraj na pin konektore unutarnjeg tvrdog diska, a drugi kraj na USB priključak na računalu. Budući da USB također može prenijeti napajanje na uređaj, ovi adapteri ponekad mogu osigurati snagu potrebnu za rad tvrdog diska, iako može biti potreban i adapter za napajanje za pogon. Spojeni tvrdi disk tada će se pojaviti kao vanjski medijski uređaj na računalu, a podacima na njemu se može pristupiti u skladu s tim.
Čitač tvrdog diska također može biti dio hardvera na koji se tvrdi disk može spojiti, što mu omogućuje povezivanje s računalom. To se obično radi i putem USB priključka, ali umjesto samo kabela, obično postoji priključna stanica ili kućište za tvrdi disk. Konektor na tvrdom disku spojen je na kućište ili priključnu stanicu, a uređaj je spojen na računalo. Ova vrsta čitača obično radi slično kao konektorski kabel, a pogon će se pojaviti kao vanjska memorija. Međutim, ovi čitači mogu biti stabilniji od adapterskog kabela, pa često čitanje tvrdog diska može imati koristi od takvog uređaja.