Master/slave tehnologija dio je naslijeđenog Parallel ATA (PATA) standarda. ATA je skraćenica od Advanced Technology Attachment i dostupna je u novijoj serijskoj verziji poznatoj kao Serial ATA ili SATA. Noviji standard ima mnoge prednosti u odnosu na PATA postavku, ali PATA je još uvijek u širokoj upotrebi u starijim sustavima.
Odnos master/slave dio je prijenosnog protokola koji premošćuje komunikaciju između tvrdog diska i matične ploče na koju je spojen. U ovoj vrsti postavljanja, ravan, širok paralelni kabel prolazi od sučelja na matičnoj ploči do tvrdih diskova. Svaki paralelni kabel ima dva ženska priključka za smještaj do dva pogona. Primarni priključak povezuje se s glavnim pogonom, a sekundarni port s slave pogonom. Glavni pogon je pogon za pokretanje.
Kada instalirate dva PATA pogona na jedan paralelni kabel, svaki pogon mora biti konfiguriran s kratkospojnikom koji ga označava kao primarni ili sekundarni pogon, glavni ili slave. Neuspjeh u postavljanju kratkospojnika spriječit će sustav da ispravno prepozna pogone. Sam paralelni kabel također može biti označen kao specifični glavni i slave portovi. Informacije o tim oznakama u sustavu dostupne su unutar BIOS izbornika matične ploče.
Dok su početne verzije SATA bile usporedive s brzinama naprednih verzija PATA-e, serijski kabel je omogućio da se brzinska barijera brzo nadmaši. Za razliku od paralelnih kabela, serijski su kabeli uski i nenametljivi, što omogućuje bolji protok zraka unutar kućišta sustava. SATA također koristi namjensko sučelje i kabel za svaki pogon, eliminirajući dva u jednom master/slave standard PATA. SATA pogoni ne moraju biti konfigurirani kratkospojnikom i oni su plug-and-play, za razliku od PATA pogona.
Prije kupnje tvrdog diska, pojedinci bi trebali provjeriti je li sučelje PATA ili SATA. Potrošači bi trebali imati na umu da se PATA diskovi mogu naći jeftino i mogu biti dobar izbor za vanjski arhivski pogon, čak i ako su sistemski pogoni SATA. Sustavi također općenito mogu nositi s mješavinom internih SATA i PATA pogona, iako to ne bi bilo idealno za RAID niz, jer bi ga PATA pogon usporio. Korisnici računala trebali bi provjeriti priručnik svoje matične ploče za specifične informacije o mogućnostima i sučeljima dostupnim na njihovom sustavu.