Kako bi bežična lokalna mreža (WLAN) ispravno funkcionirala, za različite dijelove mreže moraju postojati načini povezivanja. WLAN pristupna točka jedno je od sredstava za postizanje povezivanja. WLAN pristupna točka, također poznata kao bežična pristupna točka, je uređaj na mreži putem kojeg se povezuju druge komponente. Pristupna točka je dizajnirana za primanje i prijenos bežičnih signala mreže.
WLAN pristupna točka slična je usmjerivaču po svojoj sposobnosti upravljanja bežičnim signalima. WLAN pristupna točka, međutim, nema mogućnost usmjeravanja mrežnog prometa i također obično nije konfigurirana radi sigurnosti. Vatrozid i sigurnosni problemi za bežičnu mrežu općenito se administriraju na usmjerivaču. Bežične pristupne točke su također dostupne za različite bežične protokole.
WLAN pristupne točke mogu se koristiti na razne načine. Jedna od češćih upotreba pristupne točke je proširenje dometa bežične mreže. Bežični signali koje proizvodi mrežni usmjerivač imaju ograničenu efektivnu udaljenost. Postavljanjem pristupne točke na vanjski rub te udaljenosti, domet mreže može se proširiti.
Proračunato i taktičko postavljanje pristupnih točaka omogućuje bežičnim klijentima da se slobodno kreću po cijelom području mreže, poput raznih prostorija u zgradi, bez gubitka veze. Ovo je osobito korisno za mreže koje pokrivaju veliko područje ili više katova. Čak i zgrade u neposrednoj blizini jedna drugoj mogu se bežično povezati korištenjem bežičnih pristupnih točaka.
Pristupne točke također su korisne u zaobilaženju prepreka. Predmeti velike gustoće, kao što su betonski zidovi i teški ormari za kartoteke, mogu spriječiti bežični signal da dopre do prijemnika. Strateški postavljena bežična pristupna točka može poslužiti za preusmjeravanje signala radi poboljšanog pristupa.
Još jedna česta aplikacija za WLAN pristupnu točku je povećanje mreže. Svaka pristupna točka može povezati do 255 komponenti na mrežu. Pristupne točke mogu se međusobno povezati u tandem kako bi se proizvela dodatna povezanost. WLAN pristupna točka također se može koristiti za povezivanje bežičnog segmenta mreže s ožičenim Ethernet dijelom mreže. Korištena na ovaj način, pristupna točka se naziva mostom.
Povremeno je potrebno promijeniti konfiguraciju pristupne točke, posebice u pogledu sigurnosnih postavki. Kada se više pristupnih točaka koristi u nizu, za upravljanje uređajima često se koristi WLAN kontroler. S WLAN kontrolerom moguće je mijenjati i ažurirati postavke na svim povezanim pristupnim točkama istovremeno.