Memory stickovi su praktični uređaji koji se mogu koristiti za kopiranje i pohranjivanje podataka s tvrdih diskova računala. Razvijen kao alternativna metoda pohrane podataka disketama od 3.5 koje su nekada bile uobičajeni načini pohranjivanja informacija, memorijski stick je bio zamisao Sony Corporation. S vremenom je koncept dobio licencu za brojne druge tvrtke koje proizvode opremu za računala.
U svojim najranijim inkarnacijama, memorijski stick je bio shvaćen kao brz i jednostavan način za pohranjivanje većih datoteka nego što bi se moglo smjestiti na starije diskete. Stvarna veličina originalnih memorijskih kartica opisana je kao slična onoj ravne AA baterije, a kapacitet memorije bio je od četiri do deset puta veći od standardne diskete. Kada su prvi stickovi izašli 1998., neki od onih viših razreda imali su kapacitet pohrane podataka koji je bio jednak mnogim kapacitetima memorije računala.
Ranije verzije memorijske kartice bile su opremljene postavom konektora s deset pinova koja je i danas standard. Sony je postavio poseban utor na svoju liniju Vaio prijenosnih računala koja su bila posebno konfigurirana da prilagode dizajn memorijske kartice. Međutim, ubrzo su razvijeni adapteri koji su omogućili da memorijski stick funkcionira s bilo kojim prijenosnim računalom koje sadrži PC karticu. Uređaj se reklamirao kao mnogo jednostavnije sredstvo za pohranu velikih podatkovnih datoteka od relativno glomaznih flash memorijskih uređaja tog dana.
Tijekom godina, memorijske kartice su se nastavile razvijati. Novija izdanja sticka omogućila su uređaju da drži korak s povećanom potražnjom za glazbenim i video datotekama te drugim vrstama pohrane podataka koji su postali uobičajeni. Još 2006., Sony je aktivno surađivao s drugima na izdavanju manje verzije memorijske kartice koja je uključivala odvojivi adapter i imala kapacitet za pohranu koji daleko premašuje izvorni dizajn.