Zvučna kartica je unutarnja komponenta računala koja obrađuje audiodatoteke kako bi se omogućila reprodukcija visoke kvalitete kroz zvučnike računala. Reproducira glasovne i glazbene datoteke i može raditi s različitim formatima audio datoteka, uključujući .wav, .mp3 i .cda da spomenemo samo neke. Kvaliteta zvučne kartice i zvučnika utječu na ukupnu kvalitetu zvuka računalnog sustava. Tipična kartica ima sučelje dostupno na stražnjoj strani računala s različitim ulaznim i izlaznim priključcima, uključujući utikač zvučnika.
Većina kartica također ima linijski ulaz za slušanje ili snimanje s vanjskog uređaja kao što je digitalni audio player. Ako izvorni uređaj nema priključak za linijski izlaz za spajanje na zvučnu karticu, stereo kabel se može provesti od priključnice za slušalice na izvornom uređaju do priključka za linijski ulaz na kartici. Softverske konfiguracije mogu biti potrebne za slušanje sviranja uređaja.
Uključen je i priključak za mikrofon. Priključivanjem vanjskog mikrofona možete snimati bilješke, predavanja, dnevne osobne zapise, audio blogove ili podcaste. Za privatno slušanje, svaka kartica ima priključak za slušalice, koji nudi savršen način za uživanje u MP3, DVD-ovima ili drugim audio datotekama bez ometanja drugih.
Zvučna kartica obično dolazi s vlasničkim softverom i upravljačkim programima, iako standardni Microsoft® operativni sustavi automatski otkrivaju i učitavaju upravljačke programe za popularne kartice. Softver se povezuje s karticom kako bi omogućio korisniku postavljanje parametara i kontrola te provjeru hardvera. Također može doći s alatima za snimanje, snimanje, uređivanje ili skladanje.
Napredni uređaji dolaze s dodatnom svestranošću za audiofile. Kartica može sadržavati ulaz za digitalni zvuk, midi sučelje ili ulazne/izlazne portove Sony-Philips Digital Interface Format (SPDIF). Neki uključuju sučelje s prednje strane koje može sadržavati drugi line-in, priključke za instrumente za snimanje originalne glazbe, priključak za slušalice s vlastitom kontrolom glasnoće, Firewire® ili druge opcije. Imati te portove na prednjoj strani računala u zaljevu, a ne na stražnjoj strani, vrlo je prikladno za korištenje računala kao osobnog studija za snimanje.
Općenito, skuplje zvučne kartice dolaze s naprednim softverskim programima za uređivanje i snimanje. Također podržavaju surround zvuk za visokokvalitetno audio iskustvo. Ovo je važno i za audiofile i za igrače.
Mnoge matične ploče danas imaju ugrađene zvučne kartice. One se mogu onemogućiti kako bi se koristila superiorna kartica treće strane koja je kupljena i instalirana zasebno, iako je ugrađeni uređaj vjerojatno prikladan za one koji su manje fanatični u pogledu njihove kvalitete zvuka. Komponente treće strane dostupne su svugdje gdje se prodaju računalne komponente.