Kartica mrežnog sučelja (NIC) je uređaj koji omogućuje spajanje računala u mrežu, obično u lokalnu mrežu (LAN). Umrežena računala međusobno komuniciraju korištenjem određenog protokola ili dogovorenog jezika za prijenos paketa podataka između različitih strojeva ili “čvorova”. Kartica mrežnog sučelja djeluje kao tumač, dopuštajući uređaju i slanje i primanje podataka na LAN-u. Stručnjaci za informacijsku tehnologiju (IT) često koriste ove kartice za postavljanje žičanih ili bežičnih mreža.
Funkcija i svrha NIC-a
Jedan od najčešćih jezika ili protokola koji se koriste s LAN-om je Ethernet. Postoje i drugi, manje korišteni protokoli kao što je Token Ring. Prilikom izgradnje LAN-a, kartica mrežnog sučelja instalira se u svako računalo u mreži i svako od njih mora koristiti istu arhitekturu. Na primjer, sve kartice moraju biti Ethernet kartice, Token Ring kartice ili alternativna tehnologija.
Ethernet kartica mrežnog sučelja instalirana je u dostupni utor unutar računala, obično na matičnoj ploči. NIC stroju dodjeljuje jedinstvenu adresu kontrole pristupa medijima (MAC), koja se koristi za usmjeravanje prometa između računala u mreži. Mrežne kartice također mijenjaju podatke iz paralelnog formata, koji koriste računala, u serijski format potreban za prijenos podataka; a zatim ponovno za primljene informacije.
Ožičene mreže
Stražnja ploča kartice ima priključak koji odgovara podatkovnom kabelu, kao što je Ethernet kabel, koji ide od svake NIC do središnjeg čvorišta ili prekidača. Čvorište djeluje poput releja, prenoseći informacije između računala koristeći njihove MAC adrese i dopuštajući im dijeljenje resursa poput pisača i skenera. U žičanoj mreži, kabel fizički povezuje svako računalo jedno s drugim ili sa čvorištem.
bežične mreže
Kartica mrežnog sučelja ne mora biti čvrsto ožičena fizičkim kabelom. Bežične kartice su instalirane kao i njihove žičane kolege, ali umjesto priključka za kabel, kartica ima malu antenu. NIC komunicira sa središnjim bežičnim prekidačem ili čvorištem putem radio valova. Bežični LAN-ovi su često prikladni, ali mogu imati određena ograničenja ovisno o materijalu od kojeg je zgrada napravljena. Na primjer, olovo u zidovima može blokirati bežične signale između kartice mrežnog sučelja i čvorišta ili prekidača.
Odabir pravog NIC-a
Kada kupujete komponente za LAN, važno je osigurati da NIC i čvorište ili prekidač imaju iste mogućnosti. Cijela mreža treba biti ili ožičena ili bežična, osim ako se posebno ne odaberu komponente koje imaju obje funkcije. Osim toga, novije verzije hardvera često podržavaju više značajki i veće brzine podataka od starije opreme. Važno je osigurati da je središnji prekidač ili čvorište jednako dobar kao i pojedinačne kartice koje se koriste u mreži.
Mreže širokog područja i NIC-ovi
Korisnici računala također mogu povezati LAN-ove koji se nalaze u različitim područjima grada, regije ili zemlje, putem Asinkronog načina prijenosa (ATM) i stvaranja mreže širokog područja (WAN). LAN-ovi su izgrađeni s karticom mrežnog sučelja u svakom računalu, ali ATM koristi internetske veze za povezivanje više LAN-ova s mrežnim prekidačem, čineći svaki dio mreže. Ova vrsta WAN-a naziva se “Internetwork”, jer se veći WAN sastoji od pojedinačnih čvorova od kojih je svaki manji LAN.