Standard u 21. stoljeću je da računala budu opremljena određenom količinom pohrane na svojim tvrdim diskovima. Uobičajene veličine su 160 GB (gigabajta), 250 GB ili 500 GB. Prema standardima originalnih disk jedinica iz 1956. koji su mogli držati 5 megabajta (MB), oni su gigantski. Veličina aplikacija i određenih vrsta datoteka, poput multimedijskih datoteka, međutim, znači da se čak i ti veliki tvrdi diskovi mogu brzo napuniti. Osim toga, često postoji potreba za sigurnosnom kopijom radi sigurnosti. Iz tih razloga često se koriste vanjska rješenja za pohranu podataka, koja se ponekad nazivaju sekundarnim uređajima za pohranu podataka.
Tijekom godina osmišljen je i korišten niz sekundarnih uređaja za pohranu podataka. Neki su danas mnogo manje popularni, uključujući vakuumske cijevi, bušene kartice i bušene trake, magnetske bubnjeve. Diskete, koje se nazivaju i diskete, i 5 1/4 inča (13.335 cm) i 3 i 1/2 inča (8.89 cm) došle su i nestale u 20. stoljeću. Zip diskovi, koji su po dimenzijama slični manjim disketama, opstaju i drže između 100 i 750 MB podataka, kao i REV disk, koji drži do 90 GB podataka. Magnetna traka traje kao uređaj za pohranu, budući da se koristi više od 50 godina.
Različite vrste CD-a i DVD-a obično se koriste kao sekundarni uređaji za pohranu podataka. Obje su vrste optičkih diskova koji se pišu i čitaju pomoću svjetlosti. Tri su vrste. Primjeri samo za čitanje uključuju CD-ove, CD-ROM-ove, DVD-ROM-ove i DVD-Video zapise. Primjeri Write One Read Many (WORM) uključuju CR-R, DVD-R, DVD+R i WORM. Konačno, optički sekundarni uređaji za pohranu uključuju CD-RW, DVD-RAMS, DVD-RW, DVD+RW i MO.
Ostali uređaji za pohranu uključuju vanjske tvrde diskove. To mogu biti mobilni ili stolni modeli. Neki su napravljeni ne samo za pohranu, već i za streaming glazbe, filmova ili fotografija na multimedijske uređaje kao što su Xbox 360® ili PlayStation® 3.
USB Flash pogoni dolaze u mnogim modelima i imaju od 512 MB do 256 GB, što je kapacitet pohrane Kingston® DataTraveler® 300, za koji proizvođač tvrdi da je najveći USB Flash pogon na svijetu. Ovi sekundarni uređaji za pohranu također su poznati kao flash diskovi, olovke, palični pogoni i pod drugim nazivima. Mnogi USB Flash pogoni namijenjeni su za pričvršćivanje na privjesak za ključeve ili za nošenje oko vrata na uzici.