Osnovna memorija odnosi se na minimalnu količinu memorije s slučajnim pristupom (RAM) koju računalo treba za funkcioniranje. Pojam se zapravo primjenjuje na nekoliko komponenti unutar računalnog sustava, a osnovni ulazno/izlazni sustav (BIOS), matična ploča i video kartica imaju svoju vlastitu vrijednost osnovne memorije. Dok bi dodatni RAM omogućio sustavu učinkovitije funkcioniranje, osnovni je minimalni zahtjev za funkcioniranje svake pojedine komponente. Ove količine obično dolaze unaprijed instalirane od strane proizvođača i ostaju neovisne o bilo kojoj drugoj komponenti.
Proizvođači instaliraju osnovnu memoriju kako bi omogućili brže učitavanje računala, da ostanu sigurniji i da osiguraju da svaki kritični uređaj sustava uvijek može imati dovoljno resursa za obradu zadataka. Ovi mali štapići RAM-a povezani su izravno sa svakom komponentom za brzo dijeljenje. Budući da su trajna hardverska komponenta koja je vitalna za sustav, ako su oštećeni, računalo se neće pravilno učitati.
Iako BIOS ima vrlo nisku bazu memorije, računalni sustav ne bi mogao raditi bez nje. Ovdje se pohranjuju svi početni podaci o pokretanju unutar osobnog računala (PC), zajedno s korisničkim preferiranim postavkama za način na koji se svaka hardverska opcija učitava. Osnovna memorija za BIOS instalirana je u matičnu ploču na malom mikročipu koji nije mnogo veći od kopče. Neovisno o memoriji sustava štiti područje od zaraze virusom.
Većina video kartica dolazi s predinstaliranom osnovnom memorijom od 32 ili 64 megabajta (MB), s tim da vrhunske kartice imaju mnogo veću količinu. U ovom slučaju, unaprijed postavljena memorija omogućuje računalu da generira slike na monitoru računala bez ikakve vanjske pomoći drugih sustava. Neka računala koriste ono što se naziva zajednička memorija, što bi uključivalo nisku osnovnu memoriju isključivo za video karticu. Unutar ove konfiguracije, video kartica bi mogla posuditi memoriju instaliranu na matičnoj ploči kada resursi sustava to dopuštaju.
Matična ploča obično nema osnovnu memoriju prema praktičnoj definiciji, ali svako računalo i operativni sustav (OS) imaju minimalne zahtjeve da bi se programi mogli učitati. Mnogi stručnjaci bi smatrali da je prva memorija RAM-a ova vrsta memorije iako se može lako ukloniti. Većina računala ima između dva do četiri memorijska utora i barem jedan od njih mora imati umetnutu RAM memoriju kako bi računalo funkcioniralo.