Središnja ideja virtualizacije je učiniti da se čini da računalni hardver ima veće kapacitete nego što zapravo ima. Postoji mnogo načina da se to postigne, stoga morate imati na umu određene stvari dok odlučujete o najboljoj strategiji virtualizacije za svoje potrebe. Da biste odabrali najbolju strategiju, razmislite je li vaša računalna mreža doživjela nagli porast u broju korištenih poslužitelja, koliko novca je dostupno potrošiti na virtualizaciju i kolika vam je kontrola nad resursima.
Virtualizacija u području računala postoji već jako dugo. Rani su mainframe koristili tehnike stranica za virtualizaciju pohrane, što znači glavnu memoriju. Pomoćna ili diskovna pohrana virtualizirana je korištenjem mreža prostora za pohranu (SAN) i umreženog priključenog skladišta (NAS). Virtualizacija je proširena na računalne i mrežne resurse. Iz jednog velikog poslužitelja za virtualizaciju mogu se izrezati mnogi drugi poslužitelji s različitim operativnim sustavima. Može se dodijeliti dio dostupne mreže, a sve se to radi putem softvera za virtualizaciju.
Strategija virtualizacije može biti zamjena mnogih diskretnih poslužitelja, od kojih svaki pokreće operativni sustav i jednu ili nekoliko aplikacija, s nekoliko velikih poslužitelja za virtualizaciju. Ljepota ove strategije virtualizacije uključuje uštedu prostora u podatkovnom centru i drugih troškova resursa kao što su struja, pad mreže i klimatizacija. Ova strategija virtualizacije najbolja je za organizacije koje su doživjele širenje poslužitelja tijekom naleta rasta i akvizicija drugih tvrtki.
Druga strategija virtualizacije uključuje korištenje računalstva u oblaku. Računalstvo u oblaku je kada veliki podatkovni centar, kao što je online tvrtka, nudi poslužitelje za virtualizaciju uz najam. Uz mjesečnu naknadu, korisnik može izdvojiti više poslužitelja s različitim kapacitetima, pohranom za podršku bazama podataka i drugim aplikacijama te dijelom mrežne propusnosti.
Prednost ove strategije virtualizacije je niska cijena, jer se naplaćuju samo oni resursi koji su potrebni za podršku aplikacijama. Loša strana je što vaša organizacija neće imati potpunu kontrolu nad resursima. Ova strategija virtualizacije znači vjerovati drugoj tvrtki ili organizaciji da će virtualni strojevi stalno raditi. Kao rezultat toga, razvio se trend zadržavanja kritičnih aplikacija unutar tvrtke i back-office aplikacija u oblaku. Značajne iznimke od ove strategije virtualizacije su web aplikacije koje ne zahtijevaju čvrstu dostupnost.
Kako vrijeme odmiče, izvedivo je da bi računalstvo u oblaku moglo postati dovoljno čvrsto da podrži kritične aplikacije. Stara izreka u području računala, međutim, glasi da ono što može poći po zlu, poći će po zlu – i to u najnepovoljnijim trenucima. Najbolja strategija virtualizacije imat će na umu ova bezvremenska načela.