Zrcalno mjesto je kopija web stranice ili skupa datoteka smještenih na udaljenoj lokaciji. Postoji niz razloga za osnivanje takve stranice, od želje da se osigura da ljudi imaju pristup informacijama do pokušaja plagiranja. Možda ste upoznati s idejom zrcalne stranice, pogotovo ako ste ikada preuzimali softver i od vas se tražilo da odaberete s popisa lokacija za preuzimanje. Svaka lokacija na popisu bila je zrcalna web stranica.
Postoji nekoliko načina na koje zrcalno mjesto može raditi. Zrcalo je najčešće statična kopija izvorne stranice, gotovo poput snimka, što zahtijeva od vlasnika da često ažurira zrcalo ako želi zadržati sadržaj aktualnim. Također je moguće uspostaviti živo ogledalo, koje ostaje u tijeku s promjenama na izvornoj stranici. Zrcala mogu kopirati cijele web stranice ili mogu poslužiti kao arhive datoteka.
Jedan od uobičajenih razloga za uspostavljanje zrcalne stranice je suočavanje s naglim priljevom prometa koji bi inače preopteretio poslužitelj. Nudeći posjetiteljima zrcalo web-mjesta ili nekoliko njih, vlasnik web-mjesta može održavati web-mjesto u radu, istovremeno osiguravajući da ga ljudi vide. Ovo može biti korisno kada se web-mjesto pokvari zbog problema s poslužiteljem ili priljeva prometa. Mirror web-mjesta se također koriste kao sigurnosne kopije, čime se osigurava da se cijeli skup datoteka nalazi negdje drugdje u slučaju da se poslužitelj na neki način ošteti ili ošteti.
Preuzimanja softvera često se hostiraju na zrcalnim stranicama kako bi se izbjeglo preopterećenje poslužitelja i radi praktičnosti korisnika. Na primjer, web-mjesto za preuzimanje sa sjedištem u Njemačkoj može ponuditi zrcalo sa sjedištem u Japanu za japanske korisnike, što im omogućuje brže preuzimanje datoteka. Distribucija softvera na brojnim poslužiteljima također osigurava da će uvijek biti dostupan korisnicima, čak i ako se jedno ili više web-mjesta pokvari.
Klasično, zrcalne stranice korištene su za borbu protiv cenzure. Kontroverzno web-mjesto može biti zrcaljeno na udaljenom mjestu u slučaju da je web-mjesto ugašeno, na primjer, ili web-mjesta koja su zabranjena cenzurirajućim softverom mogu imati zrcala kako bi im ljudi i dalje mogli pristupiti. Ogledalo može poslužiti i kao spremište za starinski sadržaj, svojevrsna živa arhiva koja traje kada se izvorna stranica ukloni ili radikalno redizajnira. To može biti lijepo za korisnike koji žele vidjeti web-mjesto u njegovoj prethodnoj inkarnaciji ili pristupiti informacijama koje su zastarjele, ali još uvijek zanimaju.