Računalni laboratorij je skupina računala koja su obično umrežena i dostupna javnosti. Laboratoriji se često nalaze u javnim zgradama kao što su knjižnice, škole kao što su fakulteti i sveučilišta, društveni centri i neke velike crkve koje imaju mnogo župljana. Gotovo svi računalni učionici nude korisnicima pristup Internetu i pružaju softver koji studenti mogu koristiti za istraživanje i dovršavanje domaće zadaće ili koji bi drugima, poput poslovnih ljudi koji putuju, mogli trebati u druge svrhe.
Internet café razlikuje se od računalnog laboratorija po tome što se korisnici moraju spojiti na internet putem vlastitog računala ili uređaja, a korisnici računalnog laboratorija ne trebaju nikakvu vlastitu opremu. Postoji potreba za zaštitom i ograničenjima unutar mreža dostupnih javnosti. Korisnicima bi se mogao uskratiti pristup web stranicama sa sadržajem za odrasle ili stranicama koje zahtijevaju preveliku propusnost. Onima koji koriste računalni laboratorij također je obično dopušteno ograničeno vrijeme za prijavu na stroj, bilo da surfaju internetom ili koriste softver za obavljanje drugog posla. Rijetko se naplaćuje korištenje javnih računalnih učionica, ali laboratoriji u obrazovnim ustanovama obično su dostupni samo trenutnim učenicima škole i oni se obično moraju prijaviti kako bi se njihove aktivnosti mogle pratiti i pratiti ako je potrebno.
Ostali hardver kao što su pisači i ponekad skeneri, pogoni kompaktnih diskova (CD) i digitalni svestrani diskovi (DVD) također su dostupni besplatno ili uz nominalnu naknadu. Slušalice se također mogu besplatno nabaviti za korisnike koji posjećuju web-lokacije sa zvučnim ili video datotekama koje je potrebno reproducirati ili korisnike koji jednostavno žele uživati u gledanju filma ili slušanju glazbe dok rade. Datoteke koje kreiraju posjetitelji računalne laboratorije obično se mogu pohraniti na pogon univerzalne serijske sabirnice (USB), također poznat kao jump drive, thumb drive ili pen drive, tako da mogu ponijeti svoj rad sa sobom.
Mrežni administratori gotovo uvijek su vrlo zabrinuti za sigurnost unutar računalnog laboratorija koji je otvoren za javnost. Antivirusni softver za zaštitu od zlonamjernog koda i programi koji omogućuju laboratorijskim monitorima i administratorima da odmah preuzmu daljinsku kontrolu nad strojem obično su instalirani i redovito ažurirani tako da je mreža sigurna za sve korisnike i njihove datoteke. Iako većina računalnih laboratorija radi na operacijskom sustavu Microsoft Windows®, neki laboratoriji, osobito oni u obrazovnim ustanovama, rade na distribuciji Linuxa, kao što su Fedora, Ubuntu ili Debian.