Ethernet križni kabel povezuje dva računala izravno kroz Ethernet portove, dopuštajući računalima da prenose ili dijele podatke bez potrebe za izgradnjom mreže. Crossover kabel eliminira potrebu za mrežnim hardverom izravnim povezivanjem Ethernet terminala računala. Ethernet križni kabel ožičen je drugačije od standardnog Ethernet kabela, dizajniranog za spajanje na čvorište mrežnog usmjerivača ili prekidač. Ovaj križni kabel potreban je za spajanje dvaju računala bez mrežnog hardvera.
Najveća prednost izravnog povezivanja dvaju računala je ta što traje samo nekoliko sekundi i ne zahtijeva posebno znanje ili softver. Samo priključite jedan kraj Ethernet križnog kabela u mrežni priključak jednog stroja, a drugi kraj u priključak drugog stroja. Jednom spojena, računala mogu “vidjeti međusobne tvrde diskove” i mijenjati podatke jednako lako kao da prelaze s diska na tvrdi disk, samo brže. Ovo je izvrstan način za dijeljenje velikih datoteka ili velikih količina podataka poput glazbe ili knjižnica digitalnih slika. Također je potpuno privatan jer se podaci ne emitiraju preko mreže.
Nedostatak korištenja Ethernet križnog kabela je taj što su dva uređaja spojena fizičkim kabelom tako da moraju biti u prilično bliskoj blizini. Još jedan potencijalni nedostatak je to što nema opcionalne ugrađene sigurnosti kakvu ima u mreži. Nakon što su dva računala izravno povezana, korisnici mogu pristupiti svemu na bilo kojem stroju što nije zasebno zaštićeno putem dopuštenja aktivnog operativnog sustava ili enkripcije. To nije problem kada korisnik posjeduje oba sustava, ali ako djeca, na primjer, koriste Ethernet križni kabel za povezivanje osobnog računala s maminim ili tatinim računalom, financijski zapisi ili druge privatne mape trebaju biti zaštićene od pristupa putem enkripcije ili drugim sredstvima.
10BASE-T i 100BASE-TX Ethernet kabeli koriste par žica za slanje i drugi par za primanje za ukupno četiri para za povezivanje dvaju računala. Dakle, svaki kraj kabela ima osam žica i odgovarajuće pinove. Par za prijenos svakog uređaja mora odgovarati prijemnom paru na suprotnom uređaju. U mreži se ovo križanje ostvaruje unutar mrežnog hardvera. U Ethernet križnom kabelu to se radi interno u samoj žici. Standardni Ethernet kabeli se ne križaju i ponekad se nazivaju “ravnim” kabelima.
Crossover kabeli dostupni su u većini elektroničkih utičnica i prilično su jeftini. Također se može izgraditi vlastiti Ethernet crossover kabel kupnjom odgovarajuće kategorije spool kabela, a zatim pričvršćivanjem RJ45 konektora na oba kraja. Dijagrami ožičenja dostupni su na internetu.