Bežični modemi su uređaji koji omogućuju spajanje računala na bežičnu lokalnu mrežu (WLAN) bez fizičkog kabliranja kao što je Ethernet ožičenje. Koriste mobilne, satelitske ili WiFi protokole za spajanje na WLAN, koji zatim može pružiti internetsku uslugu. To se razlikuje od dial-up i DSL modema koji koriste telefonske linije za spajanje na Internet, dok kabelski modemi koriste kabelske TV linije za povezivanje.
Za mobilne aplikacije, PCMCIA bežična modemska kartica u prijenosnom računalu može omogućiti pristup internetu putem javnih “vrućih točaka”. To su zemljopisna područja u kojima WLAN dopuštaju javni pristup internetu putem ovih vrsta modema. U nekim slučajevima potrebna je mala članarina, dok su druga pristupna mjesta besplatna.
Različite bežične mreže koriste vlasničke protokole, a bežični modemi su certificirani kao kompatibilni s određenim arhitekturama. Neki protokoli, poput CDPD (Verizon), GPRS i EDGE (AT&T i Cingular), čak su sporiji od dialup-a; dok mobilne UMTS (AT&T) i 1xRTT (Verizon) bežične mreže mogu raditi na oko 300 kilobita u sekundi (kbs). Novija mobilna verzija koju nude Verizon i Sprint, EVDO, oglašava brzine od 400-700 kbs, što je konkurent širokopojasnim paketima. Buduće tehnologije uključujući Cingularov HSDPA i Verizonov EVDV obećavaju još veće brzine.
Još jedna popularna mreža za mobilne bežične modeme je WiFi (Wireless Fidelity), koja može raditi na respektabilnih 400 kbps. WiFi se koristi u mnogim internetskim kafićima i drugim hotspotovima. WiFiMax je noviji standard koji nudi još veće brzine i više značajki.
Budući da su bežični modemi certificirani kao kompatibilni s određenim standardima i protokolima, trebali biste biti sigurni da modem koji kupite ima mogućnosti potrebne za mrežu(e) na koju se želite povezati.
Opće značajke koje treba tražiti u bežičnim modemima su:
Brzina modema.
Podržani protokoli: Ethernet, CPCD, GPRS, ISDN, EVDO, WiFi, itd.
Frekvencijski pojas: 900 MHz, 2.4 GHz, 5 Hz, 23 GHz, VHF i UHF.
Radio tehnika: izravna sekvencija širenja spektra ili skakanje frekvencije.
Broj kanala za prijenos i prijem.
Maksimalna snaga signala.
Mogućnost potpunog dupleksa u odnosu na poludupleks (puni dupleks dopušta istovremeni prijenos/prijem za brži prijenos podataka).
DSL ili kabelski pristup internetu u vašem domu ili uredu također se može postaviti s bežičnim širokopojasnim modemom. U tom slučaju sva računala u kućanstvu mogu komunicirati sa širokopojasnim modemom putem bežičnih mrežnih adapterskih kartica, čime se eliminira potreba za fizičkom žicom između svakog stolnog/laptopa i modema. Kartice bežične mreže, koje mogu biti PCMCIA ili vanjski adapteri koji koriste USB priključak, trebaju biti istog proizvođača kao i bežični modem/usmjerivač ili jasno navesti da su kompatibilne s njima.