Melisma je stil pjevanja koji uključuje pjevanje više od jedne note na jedan slog teksta. Kaže se da pjevač koji koristi ovu tehniku koristi melizmatično pjevanje. Za razliku od melizme, stil pjevanja koji koristi jednu notu na svaki slog riječi naziva se slogovno pjevanje. Ova se tehnika pojavljuje u mnogim različitim vrstama pjesama, od američkih domoljubnih himni poput “My Country ‘Tis of Thee” i blagdanskih pjesama do popularnih radijskih hitova koji obuhvaćaju mnogo različitih žanrova i desetljeća. Melisma može biti zapisana u notama ili improvizirana od strane pjevača tijekom nastupa.
Iako većina ljudi prepoznaje melismu kao duge vokalne akrobacije koje mnogi pjevači improviziraju kada pjevaju standardne pjesme, to može biti jednostavna tehnika kompozicije koja se koristi za formiranje osnovne melodije unutar pjesme. U glazbenoj kompoziciji često se koristi za prenošenje jakih emocija ili za fokusiranje na riječ u stihovima. Pojavljuje se u bilo čemu, od vokalne klasične glazbe do soula, rocka i popa. Popularne pjevačice poznate po svojoj vještoj upotrebi melizme su Aretha Franklin, Mariah Carey i Christina Aguilera. Muški pjevači su Sam Cooke, Stevie Wonder i Maynard James Keenan.
Kada se melisma koristi pažljivo, lako se može previdjeti. Jedan od načina prepoznavanja suptilne, jednostavne melizme je izgovoriti riječ u tekstu koji se pjeva bez pjevanja nota, a zatim prebrojati note koje se pjevaju tijekom te riječi. Ako izgovorena riječ ima manje slogova nego nota koje se pjevaju, pjevana riječ sadrži melismu. Ponekad se promjena note može činiti prirodnom unutar riječi da njezino identificiranje zahtijeva pažljivo slušanje. Kada se piše melisma, često se pojavljuje s crticama koje dijele riječ tako da se izgovoreni zvuk podudara s napisanim notama. Broj nota koje se mogu koristiti u jednom slogu je neograničen i prema nahođenju skladatelja ili izvođača.
Iako se pojavljuje u popularnoj glazbi, melisma je povijesna kompozicija i tehnika pjevanja koja se koristi stotinama godina. Pretpostavlja se da se ovaj stil pjevanja razvio u liturgijskim pjesmama i gregorijanskim pjevanjima oko 1500-ih, ali su ga u Sjedinjenim Državama uglavnom popularizirali pjevači u afroameričkim crkvama. Koristi se u mnogim vrstama glazbe diljem svijeta, a vrlo je izražen u vrsti indijske klasične glazbe koja se zove raga, koja utječe na melodijsku tehniku koja se koristi u indijskoj popularnoj glazbi općenito.