Najveća razlika između vektorskih i skalarnih procesora je koliko podataka svaki obrađuje odjednom. Računalna obrada često je prilično složena znanost, a razumijevanje kako funkcionira na tehničkoj razini često zahtijeva puno znanja i stručnosti. Međutim, kada je riječ o osnovnim vrstama obrade, često je lakše vidjeti stvari jednostavnije. U biti, vektorski procesor agregira više točaka podataka, obrađujući svaku redom. Često je jako dobro za komplicirane zadatke koji se mogu rastaviti na manje poslove koji će odgovoriti na sličnu uputu. Vektorski procesori su učinkoviti kada je riječ o obavljanju poslova, ali ta učinkovitost može uzrokovati usporenost drugih dijelova računalnog sustava. Skalarni procesori, s druge strane, obično rade samo jedan po jedan posao i rade na bazi od točke do točke. Ova vrsta procesora obično ne utječe na brzinu stroja u cjelini, ali može biti sporija kada je u pitanju dovršavanje kompliciranijih poslova. Oba su važna za mnoge sektore, a neka računala i uređaji zapravo koriste oba istovremeno kako bi povećali učinkovitost.
Široka važnost računalne obrade
Dio računala koji mu omogućuje funkcioniranje, barem na vrlo širokoj razini, općenito je poznat kao središnja procesorska jedinica (CPU). Ova jedinica izvršava upute raznih programa; prima upute programa, dekodira te upute i razbija ih na pojedinačne dijelove. Zatim izvršava te upute i izvješćuje o rezultatima, zapisuje ih natrag u privremenu ili trajnu memoriju uređaja. Procesori se obično od početka formatiraju kao vektorski ili skalarni.
Osnove skalara
Skalarni procesori su najosnovniji tip procesora. Oni obično obrađuju samo jednu po jednu stavku, obično cijele brojeve ili brojeve s pomičnim zarezom. Brojevi s pomičnim zarezom su brojevi koji su ili preveliki ili mali da bi bili predstavljeni cijelim brojevima. Prema skalarnom sustavu informacija o narudžbi, svaka se instrukcija obrađuje sekvencijalno. Kao rezultat toga, skalarna obrada može potrajati neko vrijeme.
Kako rade vektorski procesori
Nasuprot tome, vektorski procesori obično rade na nizu podatkovnih točaka. To znači da umjesto rukovanja svakom stavkom pojedinačno, više stavki koje imaju iste upute mogu se dovršiti odjednom. To može uštedjeti vrijeme na skalarnoj obradi, ali također dodaje složenost sustavu; ovo može i često usporava druge funkcije. Vektorska obrada obično najbolje funkcionira kada postoji velika količina podataka za obradu. U tim se slučajevima grupama podataka i pojedinačnim skupovima podataka može rukovati jedna instrukcija.
Vrijeme pokretanja
Vektorski i skalarni procesori također se razlikuju po vremenu pokretanja. Vektorski procesor često zahtijeva produljeno pokretanje računala zbog više zadataka koji se izvršavaju. Skalarni procesori, s druge strane, imaju tendenciju pokretanja računala u mnogo kraćem vremenu jer se izvršavaju samo pojedinačni zadaci.
Korištenje Dvoje zajedno
Ne moraju svi računalni sustavi koristiti jedan preko drugog, a u određenim postavkama ta dva zapravo rade u tandemu. Superskalarni procesor je jedan primjer. Ovaj sustav uzima elemente svake vrste i kombinira ih za još bržu obradu. Koristeći paralelizam na razini instrukcija, superskalarna obrada može izvesti više operacija u isto vrijeme. To omogućuje CPU-u da radi na mnogo bržoj razini od osnovnog skalarnog procesora, bez dodatne složenosti i drugih ograničenja vektorskog sustava.
Međutim, s ovom vrstom procesora može biti problema jer mora odrediti koji se zadaci mogu izvoditi paralelno, a koji ovise o drugim zadacima koji se prvi dovršavaju. Pogreške u dodjeli podataka često dovode do padova i drugih kvarova.