Endotelne progenitorne stanice proizvode se u koštanoj srži i putuju kroz krvotok. Popravljaju oštećenja nanesena na sluznici krvnih žila i srcu nakon odumiranja tkiva. Progenitorne stanice su vrsta matičnih stanica koje se mogu diferencirati u nekoliko blisko povezanih tipova stanica. Količina tih stanica koje cirkuliraju u krvotoku može pomoći da se pokaže koliko će se osoba brzo oporaviti od srčanog ili moždanog udara. Endotelne progenitorne stanice također mogu imati sposobnost da počnu graditi nove krvne žile u područjima gdje su žile oštećene bez popravka.
Endotel je specijalizirana vrsta epitela, odnosno kožnog tkiva, koje oblaže cijeli krvožilni sustav; pomaže da krv nesmetano teče osiguravajući glatku površinu i sprječavajući zgrušavanje na stijenkama krvnih žila. Endotelne progenitorne stanice prisutne su u krvi u malom broju u normalnim okolnostima, ali se povećavaju kao odgovor na stresno oštećenje endotela. Tijekom srčanog ili moždanog udara, neka tkiva u tijelu postaju ishemijska, što znači da nemaju protok krvi i stanice počinju umirati. Endotelne progenitorne stanice zatim putuju do ovih oštećenih područja prije nego što se konačno diferenciraju u zrele endotelne stanice i zamjene mrtve stanice.
Endotelne progenitorne stanice nazivaju se pluripotentne matične stanice, a ne totipotentne za razliku od matičnih stanica o kojima se najčešće raspravlja. To znači da mogu postati nekoliko različitih tipova stanica – množinski potencijal – ali ne svi tipovi stanica – ukupni potencijal. Kod odraslih funkcioniraju slično angioblastima koji su odgovorni za stvaranje krvnih žila u embrijima, iako su možda manje prilagodljivi.
Neke studije su pokazale da pacijenti s moždanim udarom s više endotelnih progenitornih stanica imaju bolje šanse izbjeći ponovljene srčane udare. Također se provode ispitivanja koja pokazuju obećavajuće rezultate u korištenju ovih stanica u liječenju bolesti perifernih arterija. Budući da se razina tih stanica povećava kada je prisutno oštećenje, liječnici također mogu analizirati broj tih stanica kako bi utvrdili rizik od srčanih bolesti kod pacijenta.
Rane studije otkrile su da te stanice ne čine sluznicu novonastalih krvnih žila kod odraslih. Novije studije pokazale su dokaze da su endotelne progenitorne stanice važne za razvoj tumora i omogućavanje tumorskim stanicama da metastaziraju ili putuju u druga područja tijela. Ove studije su otkrile da su te stanice zapravo prisutne u krvnim žilama tumora. Također su otkrili da tumori rastu sporije ako se endotelne progenitorne stanice uklone iz koštane srži prije nego što se mogu pustiti u krvotok.