DSL (Digital Subscriber Line) je internetska usluga velike brzine koja se natječe s kabelskim internetom za pružanje online pristupa lokalnim korisnicima. Radi preko standardnih bakrenih telefonskih linija poput dial-up usluge, ali je mnogo puta brži od dial-up. Osim toga, za razliku od dial-up-a, DSL ne povezuje telefonsku liniju. Koegzistiranje s telefonskom uslugom na ovaj način omogućuje korisnicima surfanje Internetom i korištenje telefona u isto vrijeme.
Usluga zahtijeva DSL modem koji se spaja na telefonsku zidnu utičnicu i računalo. Uređaj djeluje kao modulator, prevodeći digitalne signale računala u napon koji se šalje preko telefonskih linija do središnjeg čvorišta poznatog kao Digital Subscriber Line Access Multiplier (DSLAM ili dee-slam). Laički rečeno, DSLAM djeluje kao centrala za lokalne DSL klijente, usmjeravajući zahtjeve i odgovore između adrese računala svakog klijenta i Interneta.
Glasovni pozivi i DSL mogu koegzistirati na bakrenim linijama jer svaka usluga koristi svoj vlastiti frekvencijski pojas. Na bendove bi se moglo misliti kao na trake na autocesti. Glasovni signali šalju se u relativno niskom pojasu, dok internetski signali zauzimaju mnogo veći pojas. Kako bi glasovni pojas bio čist od buke signala koji krvari, mali filter je obično instaliran na svim telefonskim linijama u kući, blokirajući više frekvencije.
DSL “servisna traka” je podijeljena za dvosmjerni promet, ili nizvodno i uzvodno signale. Kada kliknete na vezu, tražite nešto s interneta, pokrećući uzvodni promet. Vraćena web stranica stiže kao nizvodni promet. Budući da zahtjevi zahtijevaju samo male bitove podataka, uzvodna traka može biti prilično uska (niska propusnost), ali nizvodna traka mora biti mnogo šira (visoka propusnost) za slanje web stranica, multimedije, grafike, datoteka i programa. Stoga se standardni DSL naziva Asinkroni DSL ili ADSL, jer je brzina preuzimanja mnogo veća od brzine prijenosa.
Poduzeća, međutim, mogu zahtijevati slanje velikih datoteka, podataka i programa između ureda koji nisu lokalno umreženi, a u tom slučaju bi se mogla preferirati druga vrsta. Sinkroni DSL ili SDSL nudi istu veliku brzinu i za preuzimanje i za prijenos. Hard core geekovi bi također mogli voljeti SDSL za razmjenu datoteka, igara i druge multimedije. Nedostatak je što je skuplji od ADSL-a.
Uz današnju sveprisutnu upotrebu usluga mobilnog telefona, milijuni ljudi svi su se odrekli fiksnih usluga. U tom slučaju usluga poznata kao “goli DSL” može se ponuditi na području koje pruža internetsku uslugu bez telefonske usluge.
U mnogim područjima, usluga optičkog kabela (FiOS) zamjenjuje standardne telefonske linije. FiOS pruža mnogo veću propusnost od bakrenih linija uz mogućnost pružanja istinskog interneta velike brzine koji je mnogo puta brži od DSL-a ili standardne kabelske usluge. Iako se dostupnost razlikuje od regije do regije, usluge FiOS obično nude paketne opcije za televiziju, digitalni telefon i internet.
Među raznim DSL paketima, planovi se temelje na brzini, pri čemu sporije brzine koštaju manje od planova koji nude veće brzine. Udaljenost do najbližeg DSLAM-a uvelike će odrediti stvarne brzine koje usluga postiže. Što je bliže DSLAM-u, to bolje, jer signal degradira s udaljenošću, uzrokujući probleme s kašnjenjem. Ako se korisnik nalazi na rubu područja usluge, možda neće vidjeti punu brzinu pretplaćenog plana.
DSL modem je obično uključen u uslugu kao “iznajmljena” stavka koja se vraća na kraju ugovora, ali to je obično standardni modem bez mogućnosti usmjerivača ili bežične veze. Ako osoba želi bežično dijeliti internetsku vezu s drugim računalom u kući ili uredu, vjerojatno će trebati nadogradnju. U nekim slučajevima, cijena ove nadogradnje u DSL ugovoru jednaka je kupnji bežičnog usmjerivača s ugrađenim modemom. Pretplatnici bi trebali sitni ispis; ako će morati vratiti uređaj na kraju ugovornog razdoblja, mogli bi se odlučiti za isporuku vlastite opreme.