E-pošta, ponekad napisana kao e-pošta, jednostavno je skraćeni oblik “elektroničke pošte”, sustava za primanje, slanje i pohranjivanje elektroničkih poruka. Širenjem interneta stekao je gotovo univerzalnu popularnost diljem svijeta. U mnogim je slučajevima e-pošta postala poželjna metoda za osobnu i poslovnu komunikaciju.
Kako se koristi
Poruke poslane elektroničkom poštom obično stignu na račun primatelja u roku od nekoliko sekundi. Oni često uključuju više od teksta; slike i brojne vrste formatiranih dokumenata sada se lako uključuju kao priložene datoteke. Štoviše, više nije potrebno sjediti ispred računala za slanje ili primanje e-pošte. Različiti mobilni uređaji, poput tablet računala i pametnih telefona, omogućuju upravljanje korespondencijom u pokretu.
Protokoli
Korisnici primaju i šalju poruke koristeći standardizirane protokole koji omogućuju nesmetano putovanje e-pošte između računala s različitim vrstama softvera i preko različitih vrsta poslužitelja na različitim mrežama. Protokol jednostavnog prijenosa poruka (SMTP) omogućuje stvarno slanje i primanje poruka. Drugi protokoli, uključujući Post Office Protocol (POP) i Internet Message Access Protocol (IMAP), omogućuju korisnicima dohvaćanje i pohranjivanje poruka tijekom vremena.
Softver klijenta
U početku je za rukovanje poštom bio neophodan program, nazvan “klijentski softver”. Dostupne su mnoge različite aplikacije za e-poštu, od kojih neke koštaju, dok su druge besplatne; neki davatelji internetskih usluga čak ga uključuju uz uslugu. Klijentski softver se i danas koristi, ali postoji još jedna fleksibilnija metoda koja je postala popularnija u posljednje vrijeme.
Webmail
Osim pristupa elektroničkoj pošti putem klijentskog softvera, web-pošta je još jedna popularna opcija. Većina davatelja usluga to nudi kao dodatnu pogodnost, gdje korisnik može pristupiti svom poštanskom sandučiću putem interneta, s bilo kojeg računala ili drugog uređaja povezanog s internetom. Neke usluge e-pošte posebno su dizajnirane za korištenje World Wide Weba kao primarnog sučelja. Ove stranice, nazvane “portali”, postale su vrlo popularne, jer obično nude pojedincima priliku da otvore račun e-pošte bez naknade, zajedno s pristupom tražilici, vijestima, kalendaru i mnogim drugim resursima s jednog mjesta.
Povijest
Iako postoji određeni stupanj nesigurnosti kada je e-pošta izumljena, ocem moderne verzije općenito se smatra Amerikanac, Ray Tomlinson. Prije Tomlinsona, korisnici su mogli slati poruke jedni drugima, ali samo kada su bili spojeni na isto računalo. Čak i kada su računala bila umrežena, poruke nisu mogle biti ciljane na određenog pojedinca. Tomlinson je osmislio način adresiranja pošte određenim korisnicima, te je tako bio zaslužan za jedan od najvažnijih komunikacijskih izuma u 20. stoljeću.
Tomlinsonova ideja bila je identificirati ime korisnika i računalo na kojem se on ili ona nalazi. Kao rezultat toga, osnovna formula za adresiranje e-pošte bila je korisničko ime@korisničko računalo. Ovaj standard se nije puno promijenio tijekom godina, osim što se korisničko računalo sada obično zamjenjuje imenom davatelja usluga.
Zabrinutost zbog privatnosti
S pravnog stajališta, e-pošta se općenito tretira kao privatni oblik komunikacije, slično kao telefonski poziv ili čak rukom napisano pismo; pojedinosti će se razlikovati od zemlje do zemlje, ali je obično nezakonito pristupiti, čitati ili objavljivati poruke druge osobe bez dopuštenja. Međutim, važno je razumjeti da je hakerima relativno lako presresti elektroničku poštu. Štoviše, mnoge tvrtke zahtijevaju da njihovi zaposlenici potpišu ugovor kojim se poslodavcu daje dopuštenje za praćenje svih poruka poslanih s korporativnih adresa e-pošte ili primljenih na njih.
Još jedna briga za privatnost je da svaka elektronička poruka postaje manje-više trajni zapis komunikacije. Odabirom poruke za brisanje uklonit će se iz vidljivog reda čekanja na korisničkom računu, ali osoba nikada ne bi trebala pretpostaviti da je poruka doista nestala; izbrisane e-poruke je poznato lako uskrsnuti. Čak i ako pošiljatelj koristi specijalizirani softver za temeljito brisanje svih tragova poruke sa svog računala, kopije e-pošte vjerojatno će i dalje postojati na strani primatelja, kao i na mnogim poslužiteljima preko kojih je putovala. Posljedično, nije mudro slati osjetljive informacije ovom metodom bez pažljivog razmatranja mogućnosti da bi ih se vanjska strana mogla dočepati. Budući da se e-poruke automatski označavaju vremenom i datumom, te zapise sudovi često pozivaju na sudski poziv kako bi se utvrdio vremenski okvir za određeni lanac događaja.
Utjecati
Utjecaj e-pošte ne može se precijeniti. Poštanska služba Sjedinjenih Država, na primjer, napominje da obrađuje 485 milijuna komada pošte dnevno. Za usporedbu, svaki dan se u Sjedinjenim Državama šalje 39.6 milijardi e-mailova. Drugim riječima, davatelji elektroničke pošte obrađuju više od 81 puta veći volumen od najvećeg poštanskog sustava na svijetu. Možda je jednako otkrivajuće razmotriti stupanj do kojeg je elektronička pošta utjecala na korištenje tradicionalne “pošte puževa”, kako se danas često naziva. Američka poštanska služba, zajedno s mnogim drugim svjetskim poštanskim službama, doživjela je dramatičan pad obujma i prihoda, koji je počeo u kasnijoj polovici 1990-ih, i koji se od tada stalno nastavlja; to je dijelom zato što se toliko osobne i poslovne korespondencije sada dostavlja e-poštom.