Kartica bežične lokalne mreže (WLAN) je uređaj koji omogućuje spajanje računala na bežične mreže. Koriste se od strane korisnika računala i tvrtki za povezivanje više uređaja s bežičnom mrežom, WLAN kartica se također može nazvati bežičnom karticom ili Wi-Fi karticom. WLAN se razlikuje od kartica temeljenih na Ethernetu jer WLAN hardver omogućuje spajanje računala na mrežu s bežičnim prijenosom bez upotrebe spojnih kabela. Bežične kartice mogu izgledati kao kartica s priključnim iglama na kraju, ali također dolaze u prijenosnim oblicima koji izgledaju kao pin diskovi.
Mnogi ljudi i tvrtke svakodnevno koriste postavku WLAN kartice, često za povezivanje s kućnom ili radnom mrežom. Većina bežičnih mreža koristi tehnologiju zvanu multipleksiranje s frekvencijskom podjelom za prijenos podataka. Bežične mreže se ponekad nazivaju i lokalne bežične mreže (LAWN). Bežične mreže često koriste modem kako bi računala s WLAN-om omogućila pristup internetu. Obično računalo s bežičnom karticom komunicira s usmjerivačem koji je kabelima spojen na žičani modem s pristupom Internetu.
WLAN kartica može se instalirati kao dio trajnog hardvera unutar računala ili može biti dio perifernog hardvera koji je priključen na vanjski port na računalu. Plug-in WLAN kartice se obično spajaju na računalo pomoću priključka Universal Serial Bus (USB). Nova prijenosna računala obično dolaze s već instaliranim WLAN uređajima. Neki proizvođači prijenosno računalo s ugrađenom mogućnošću WLAN-a nazivaju WLAN prijenosnim računalom. Primjeri uobičajenih proizvođača WLAN kartica uključuju D-Link®, Linksys®, HP® i Netgear®.
Neka računala napravljena su tako da svakome olakšaju instaliranje hardverskih WLAN kartica, dok druga računala, osobito starija računala, imaju nešto kompliciranije instalacijske procese za instaliranje ugrađenih WLAN kartica za koje može biti potrebna pomoć tehničara ili prijatelja koji je dobro informiran. Za pokretanje novoinstalirane WLAN kartice većina računala zahtijeva instalaciju softverskog paketa upravljačkih programa. Upravljački program WLAN kartice govori računalu kako komunicirati s WLAN karticom. Proizvođači bežičnog hardvera obično uključuju diskove s upravljačkim programima u paketu s novim WLAN uređajem ili za preuzimanje putem interneta.
Žičana lokalna mreža (LAN) često ima brži prijenos podataka od bežičnih mreža, ali žice zahtijevaju od korisnika računala da ostane unutar duljine žice mrežnog hardvera. Uz bežičnu mrežu, korisnici mogu ostati povezani s bilo kojeg mjesta u rasponu emitiranja za hardver bežične mreže. WLAN kartice ponekad imaju Ethernet LAN mogućnosti kao uključenu značajku. Bežične kartice bez Ethernet priključka često se instaliraju uz Ethernet kartice kako bi se računalo moglo povezati na žičane i bežične mrežne veze. Žičana LAN veza može biti od pomoći pri rješavanju problema s mrežnim povezivanjem, a također može pomoći pri konfiguriranju računala za prvo povezivanje s mrežom.