LAN adapter je uređaj koji se koristi za povezivanje računala s mrežom. Mnoga računala mogu imati neku vrstu LAN adaptera već instaliranu, ali druga mogu zahtijevati posebnu instalaciju, koja se postiže dodavanjem kartice mrežnog sučelja u sustav ili eventualnim povezivanjem adaptera na USB priključak.
Većina mreža koje se koriste u uredskom ili kućnom okruženju poznate su kao lokalne mreže (LAN). Ova vrsta mreže koristi se na ograničenom zemljopisnom području. Većinu vremena mreža ne ide dalje od zgrade u kojoj se nalaze njezine glavne komponente, iako to nije uvijek slučaj. LAN adapter je jednostavno onaj koji može pristupiti ovoj vrsti mreže.
LAN adapter se može koristiti s bežičnom ili ožičenom mrežom, iako je prilikom kupnje važno razumjeti koja je vrsta mreže i veza potrebna. U većini slučajeva, bežični adapter ne može se koristiti za žičanu mrežu i obrnuto. Oni koji trebaju adapter, ali nisu sigurni koji je tip, trebaju se obratiti svojim mrežnim administratorima za više informacija.
U mnogim slučajevima, žičani LAN adapter se koristi za Ethernet veze, jedan od najbržih i najpouzdanijih oblika ožičenih mreža. Zbog svoje izvedbe i sigurnosti, često se koriste u uredskim ili poslovnim okruženjima.
Većina kućnih korisnika i nekih poslovnih okruženja koriste bežični LAN. Često ih je vrlo jednostavno postaviti, ne zahtijevaju vidljivost ili ožičenje, a mogu se povezati relativno jednostavnim postupkom instalacije. U mnogim slučajevima, kućni korisnici mogu preferirati LAN adapter s mogućnošću priključivanja na USB priključak, jednostavno zato što njegova instalacija ne zahtijeva veću stručnost. Jednostavno se priključuje na stražnju stranu računala.
Za one koji kupuju interni LAN adapter, proces instalacije može biti malo složeniji, ali je još uvijek u mogućnostima većine korisnika računala. Obično zahtijeva otvaranje kućišta i umetanje kartice u utor za proširenje. Ovisno o operacijskom sustavu i vrsti adaptera, može biti potreban dodatni softver, često uključen u hardver računala, kako bi se osigurao pravilan rad.