Informacije koje putuju preko računalne mreže ili druge vrste telekomunikacijske mreže obično dolaze u paketima. Paketi su manji dijelovi većeg dijela informacija “velike zalogaja”. Iako je telekomunikacijska tehnologija općenito pouzdana i besprijekorna sa stajališta krajnjeg korisnika, to je samo zato što računalo obavlja prljavi posao. Neprestano pregledava pakete, traži lažne i korumpirane podatke, odbacuje ih kada ih pronađe. Rafalna pogreška niz je oštećenih podataka, mjerenih kao duljina između — i uključujući — prvog i posljednjeg signala pogreške.
Na primjer, zamislite da šaljete paket koji sadrži sva slova abecede, od A do Z. Ako računalo primatelja “otvori” paket i otkrije da je prvo slovo u nizu “Q”, a posljednje slovo u nizu “R”, to je rafalna pogreška. “Rafal” podataka u paketu je oštećen.
Iako su u primjeru prvo i posljednje slovo definirani kao oštećeni, to ne znači da je svako slovo unutar paketa oštećeno. Zamislite da je svako drugo slovo kakvo treba biti; samo pozicija jedan, “A” i pozicija 26, “Z”, su oštećeni. Broj točnih bitova informacija između oštećenih krajeva naziva se zaštitni pojas. U ovom slučaju, zaštitni pojas bi bio 24, jer postoje 24 točna slova koja razdvajaju dva oštećena.
Mjerenje duljine pogreške praska je jednostavno. Definira se kao broj pojedinačnih bitova koji odvajaju prvu pojavu pogreške od posljednjeg pojavljivanja, uključujući početne i konačne netočne bitove. U prethodnom primjeru, duljina pogreške rafala bila bi 26.
Uzroci rafalne pogreške mogu se uvelike razlikovati. Nije ih uvijek moguće točno izmjeriti. Općenito, ova se korupcija može dogoditi iz bilo kojeg broja izvora, uključujući degradaciju signala, gubitak paketa, druge vrste mrežnog kvara ili neuspjeh slanja na dijelu računala. U umrežavanju, kao iu stvarnom svijetu, ponekad stvari krenu po zlu. Srećom, većina oblika umrežavanja nudi ugrađene mehanizme za provjeru pogrešaka, omogućujući računalu primatelju da usporedi stvarne primljene podatke s dojmom podataka koji su poslani, omogućujući mu da prepozna je li nešto pošlo po zlu na putu.