Računalna sigurnost – široki koncept koji obuhvaća gotovo svaki softver ili hardver koji je dizajniran da spriječi gubitak ili krađu elektroničkih podataka – važna je iz više razloga, ali možda prvenstveno kao sredstvo zaštite informacija. Većinu vremena pojam “računalna sigurnost” odnosi se na sigurnost unutrašnjosti računala. Podaci i opsežne informacije koje većina korisnika pohranjuje na svoje tvrde diskove često su mnogo vrijedniji od samih strojeva. Općenito govoreći, važnost računalne sigurnosti leži u tome koliko štetna može biti ako se ti podaci izgube.
Većina ljudi razmišlja o računalnoj sigurnosti u korporativnom ili poslovnom kontekstu. Tvrtke često elektronički pohranjuju puno vrlo osjetljivih informacija, uključujući poslovne tajne, popise kupaca i opsežne korporativne dokumente, gotove i one u tijeku. Važnost računalne sigurnosti očita je u tim kontekstima. To je možda manje očito za korisnike kućnih računala, ali nije manje bitno.
Računala nisu sama po sebi otvorena za rizike kao što su hakiranje ili povreda podataka. Da bi autsajderi ušli u računalo, to se računalo mora nekako otvoriti za upad. Internetska aktivnost primarni je put za te transakcije. Mnogi korisnici računala ne shvaćaju da jednostavno pristupanje webu može učiniti njihova računala ranjivijima.
Internet je široko platno za kriminalce koji žele naškoditi probijanjem računalne sigurnosti. Jednostavno gledanje interneta rijetko predstavlja probleme, ali sve što se preuzme, poput softverskih aplikacija ili čuvara zaslona, može nositi rizik. Većinu vremena korisnici niti ne shvaćaju da su preuzeli nešto pogrešno i ne shvaćaju da je sigurnost njihovih podataka probijena dok ne bude prekasno.
Prije svega, važnost računalne sigurnosti je zaštita računala i njegovih podataka kao i identiteta korisnika. Kada računalni hakeri dobiju pristup računalu, često mogu vidjeti sve što je tamo pohranjeno. To može uključivati bankovne podatke, porezne identifikacijske dokumente i osjetljive zdravstvene podatke, zajedno s uobičajenijim datotekama kao što su dokumenti za obradu teksta i obiteljske fotografije. Cyber kriminalci mogu koristiti osobne podatke kako bi ukrali identitet i počinili prijevaru.
Važnost računalne sigurnosti također se proteže na veću mrežnu sigurnost. Kompromitiranim računalom može se manipulirati i pretvoriti ga u agenta lanca cyber kriminala. Virusi i zlonamjerni softver često su dizajnirani za otmicu i iskorištavanje adresara e-pošte, na primjer. Oni ponekad također mogu pretvoriti kućna računala u “botove”, koji su računala koja su preuzeta i stvorena da se umreže s drugima diljem svijeta kako bi počinili zločin. Računala koja su postala žrtvom bot mreža su gotovo neupotrebljiva za svoje vlasnike, često rade vrlo sporo i neprestano preusmjeravaju memorijski prostor na pokretanje zlonamjernih skripti.
Preuzimanje računalne sigurnosti obično je jednostavno kao instalacija antivirusnog programa ili kupnja osnovnog softvera za računalnu sigurnost. Važnost računalne sigurnosti proteže se i na računalne vještine. Korisnici bi se trebali educirati o rizicima interneta, posebice u pogledu preuzimanja. Također bi trebali paziti kada dijele osobne podatke s nepouzdanim web-mjestima i trebaju pomno čuvati podatke o kreditnoj kartici.