Razlika između čuvara zaslona i pozadine je u tome što je pozadina statična slika koja djeluje kao pozadinska slika za radnu površinu računala, dok je screensaver računalni program koji postavlja pokretnu sliku na zaslon računala dok se ne koristi. Čuvar zaslona skriva radnu površinu računala, kako za sprječavanje oštećenja monitora tako i iz sigurnosnih razloga. Ponekad će čuvar zaslona na računalu aktivirati druge računalne programe koji mogu raditi u pozadini, kao što je antivirusno ili anti-špijunsko skeniranje. I pozadina i čuvari zaslona obično se koriste na osobnim i poslovnim računalima.
Čuvari zaslona nekoć su služili funkcionalnijoj svrsi nego sada. Stariji računalni monitori koristili su tehnologiju katodne cijevi (CRT), slično starim televizorima. Ako je statična slika ostavljena na ekranu na ovim CRT monitorima, ili također i na plazma monitorima, slika bi potencijalno mogla “izgorjeti” na zaslonu i uzrokovati štetu. Pokretne slike čuvara zaslona spriječile su pojavljivanje ove slike na zaslonu. To više nije problem na LCD monitorima, ali mnogi ljudi i dalje koriste čuvare zaslona radi estetike i privatnosti, kao i da bi omogućili antivirusnim programima da skeniraju računalo dok se ne koristi.
Moguće je postaviti program čuvara zaslona da zahtijeva lozinku kada netko pokuša isključiti čuvar zaslona i nastaviti gledati radnu površinu. Ovo je vrlo korisno u uredskim okruženjima ako se često udaljavate od računala; postavljanje lozinke čuvara zaslona brza je, osnovna razina sigurnosti koja sprječava druge da se prijave na računalo. Osim ovih funkcionalnih namjena, čuvari zaslona i pozadina služe i u dekorativne svrhe. Postoji mnogo različitih čuvara zaslona i opcija pozadine unaprijed učitanih na većinu računala, a možete stvoriti novi koristeći, na primjer, omiljene obiteljske fotografije.
Dok čuvari zaslona služe praktičnoj svrsi na računalu, pozadine su samo za ukras. Pozadina ili pozadinska slika radne površine jednostavno ispunjava radnu površinu na kojoj se nalaze ikone programa. Moguće je napraviti sliku radne površine što god želite; mnogi ljudi koriste omiljene fotografije ili postoje gotovo beskrajne opcije pozadine za desktop koje se mogu besplatno pronaći na internetu. Pozadina radne površine može se mijenjati koliko god često želite. I čuvari zaslona i pozadina sjajni su, besplatni i jednostavni načini personalizacije računala i povećanja njegove sigurnosti.