U “srcu” svakog računala leži CPU, ili središnja procesorska jedinica, koja je odgovorna za izvršavanje aritmetičkih i logičkih funkcija kao i za izvršavanje instrukcija drugim komponentama. Komponente CPU-a rade zajedno, a ovisno o tome kako su napravljene, određuju točno koliko brzo se te operacije mogu izvesti zajedno s koliko složene operacije mogu biti. Svaka od zasebnih komponenti CPU-a za sebe je relativno jednostavna. Neke od primarnih komponenti CPU-a, također poznate kao mikroprocesor, su aritmetičko-logička jedinica (ALU), upravljačka jedinica i registri.
Za početak, aritmetičko-logička jedinica je dio CPU-a koji, kao što mu ime govori, obavlja matematičke funkcije zbrajanja, oduzimanja, množenja i dijeljenja. Često se misli da su te funkcije sve što CPU radi u računalu, ali to nije točno. ALU radi zajedno s drugim komponentama CPU-a i kao glavni dio njih radi pokretanja mnogih složenih procesa. CPU može sadržavati više od jedne aritmetičko-logičke jedinice, a ovi ALU se također mogu koristiti u svrhu održavanja mjerača vremena koji pomažu u radu računala.
Upravljačka jedinica je još jedan temeljni dio CPU-a. U biti, regulira protok informacija kroz procesor. Funkcije koje kontrolna jedinica obavlja mogu se razlikovati ovisno o tome za što je određeni CPU izgrađen. Uglavnom, ova komponenta prima, dekodira, pohranjuje rezultate i upravlja izvršavanjem podataka koji teku kroz CPU. Složenije kontrolne jedinice moraju planirati kada i kako se ova velika količina informacija treba obraditi i osigurati da se podaci šalju ispravnim komponentama računala.
Više komponenti CPU-a koje su vitalne za njegov rad su registri, koji su vrlo male memorijske lokacije koje su odgovorne za čuvanje podataka koji se trebaju obraditi. Najvažniji od ovih registara poznat je kao instrukcijski pokazivač, koji usmjerava CPU na sljedeću memorijsku lokaciju odakle treba primiti informacije. Druga vrsta registra je akumulator, koji je odgovoran za pohranjivanje sljedećih vrijednosti koje će obraditi CPU. Zajedno sve ove komponente CPU-a postaju sve brže, kompaktnije i moćnije kako vrijeme odmiče i tehnologija napreduje.