Pojam emitiranja je zapravo star stoljećima. Izvorno se odnosio na metodu sadnje u kojoj poljoprivrednik raspršuje ili širi sjeme na širokom području pripremljene zemlje. Tijekom najranijih dana komercijalnog radija, nekoliko inženjera na srednjem zapadu Sjedinjenih Država odlučilo je da koncept emitiranja odgovara njihovom vlastitom konceptu radijskih prijenosa. Na isti način na koji poljoprivrednici emitiraju sjeme na velikom polju, radio odašiljači emitiraju svoje signale na velikom području prijema. To se posebno odnosi na radio valove s pojačanom modulacijom (AM), koji se šalju kroz otvoreni zrak u svim smjerovima iz odašiljačkog tornja.
Kada je talijanski izumitelj Guglielmo Marconi počeo raditi na uređaju za bežičnu komunikaciju, njegov je glavni cilj bio poboljšati postojeću tehnologiju zatvorenog kruga telegrafa i telefona. Zapravo, on je svoj sustav nazvao radiotelegrafijom, i dalje zadržavajući ideju korištenja Morseove azbuke kao osnovnog glasnika. Ideja o emitiranju ljudskih glasova ili glazbe još bi bila udaljena godinama. Radiotelegrafija je bila namijenjena za pružanje bežične komunikacije za brodove na moru ili za druga mjesta gdje bi žice bile nepraktične.
Tek kada je proširenje Marconijeve bežične tvrtke Sjedinjenih Država usavršilo sredstvo za prijenos glasova i zvukova, koncept emitiranja postao je izvediv. Nekoliko radijskih postaja počelo je emitirati ljudske glasove i snimati glazbu početkom 1900-ih, iako je vrlo malo ljudi posjedovalo radio prijemnike. Jedan od najranijih sponzora radiotelegrafije, sada skraćeno na radio, bila je voćarska tvrtka sa sjedištem u Floridi koja je nastojala održati kontakt sa svojim teretnim brodovima u Južnoj Americi.
Do 1910-ih, diljem Sjedinjenih Država i drugdje formirali su se radioamaterski klubovi, nadajući se da će uhvatiti udaljene radio stanice kad god su uvjeti bili optimalni. Inženjeri koji su radili za ove novonastale centre za emitiranje počeli su uviđati zabavni i komercijalni potencijal radija, unatoč previsokim troškovima povećanja snage odašiljača. Jedan takav inženjer, David Sarnoff, na kraju će postati jedna od vodećih snaga iza Nacionalne radiodifuzne tvrtke, inače poznate kao NBC.
Izraz emitiranje još je jedan primjer tehnologije koja potiče novi skup terminologije. Ostali pojmovi, kao što su podizanje, splashdown, surfanje webom i ponovno podizanje sustava, također su rezultat tehničkog žargona koji je s vremenom ušao u javnu svijest.