Homonim i homofon su prilično slični koncepti, ali s nekim vrlo važnim razlikama između njih. Oba izraza sadrže korijen homo-, što je grčki izraz koji znači “isti”. To znači da će se i homonim i homofon baviti riječima koje su na neki način iste. Razlika je, međutim, kritična: homonim je skup riječi koje se pišu isto i izgovaraju isto, ali imaju različita značenja; homofon je skupina riječi koje se izgovaraju isto, ali imaju različita značenja, bez obzira na razlike u pravopisu.
Homonim može biti i homofon. Homonim i homofon stoga mogu biti gotovo identični, ali se razlikuju po pravopisu. Evo nekoliko primjera homonima:
Desno – suprotno lijevom
Pravo – pravo
Desno – ispraviti, kao udesno brod
Svaka od ovih riječi ima različito značenje, iako se pišu potpuno isto i izgovaraju se potpuno isto. Jednostavan način da zapamtite razliku između homonima i homofona je razmišljanje o sufiksu -nym, kao nazivu, a o sufiksu -phone kao o zvuku. Homonim je stoga isti po imenu ili pravopisu, dok je homofon isti po zvuku.
Neki primjeri homofona uključuju:
More — vodeno tijelo
Vidjeti — za vizualni pregled
Pravo – pravo
Pišite — označite slova na papiru ili ekranu kako biste stvorili smislene riječi
Kao što je očito, “more” i “see” se izgovaraju isto i zvuče isto – otuda sufiks -phone – ali se drugačije pišu i imaju različita značenja. Ista se situacija događa s “desno” i “pisati”. To znači da su ove riječi homofoni, a ne homonimi. I homonim i homofon će zvučati isto, ali homofoni se neće pisati isto kao homonimi.
Ovi pojmovi postaju važni kada se razmatraju vještine razumijevanja čitanja. Homonimi i homofoni mogu izazvati zabunu kod čitatelja kada pokušava dešifrirati značenje odlomka, osobito ako se u istom odlomku pojavljuje više od jednog homonima. Na primjer, čitatelj se može zbuniti kada pročita sljedeću rečenicu:
“Kapetan je imao pravo ispraviti brod sa svoje desne strane.”
U ovoj su rečenici prisutna tri homonima: svako pojavljivanje riječi “pravo” ima drugačije značenje, što znači da će čitatelj trebati shvatiti koje je značenje svakog “pravo” kako bi mogao shvatiti cjelokupno značenje rečenica.