Retcon, skraćenica za retroaktivni kontinuitet, književni je izraz koji opisuje namjernu promjenu ustaljenih događaja. Koristi se uglavnom u stripovima, retconning se također može naći u dugotrajnim televizijskim programima i filmskim serijama. Postoji nekoliko vrsta uobičajenih retcon promjena koje mogu pomoći da nova priča bolje funkcionira ili jasnije objasniti prošlu priču.
Neke promjene retcona dodaju pojedinosti prethodnoj priči. Na primjer, knjiga možda nikada ne spominje ima li glavni lik obitelj; kasnija knjiga s istim likom može predstaviti članove obitelji. Dodatni retcon se često koristi kada postoji prazno razdoblje od mnogo godina u pozadini lika ili svijeta.
Obrazac koji se rjeđe koristi naziva se oduzimanje ili ponovno pokretanje. Ovaj oblik retcona potpuno briše sve prethodne priče o liku i počinje ispočetka od prve stranice. Iako se neki od istih događaja mogu dogoditi, oni mogu biti poduzeti od strane različitih likova ili iz potpuno različitih razloga. Film Batman Begins iz 2005. primjer je ponovnog pokretanja, budući da je priča za prethodne filmove izbačena, a porijeklo Batmana u potpunosti prepisano.
Jedan od najboljih primjera retcona koji mijenja priču nalazi se u seriji Sherlocka Holmesa Sir Arthura Conana Doylea. Na kraju priče “Posljednji problem”, Holmesa ubija njegov suparnik, srušivši se s ogromnog vodopada. Conan Doyle je namjeravao ostaviti detektiva mrtvog, ali ga je javnost navela da nastavi priču. U “Povratku Sherlocka Holmesa” Holmes objašnjava da je učinio da izgleda kao da je pao, ali se potajno popeo na izbočinu i sakrio se prije nego što je pobjegao. Alteration retcon se često koristi u sapunicama, kada se povremeno pojavljuju davno mrtvi likovi s nevjerojatnom pričom o preživljavanju koja često uključuje operaciju mozga, estetsku kirurgiju, puste otoke i neke vrste nasilnika.
Retcon se najčešće nalazi u stripovima, kada mnogi različiti autori pišu priče o skupu likova. Obično se iznenadne promjene ili promjene objašnjavaju usađenim lažnim sjećanjima ili gubitkom pamćenja, ili se događaji iz prošlosti pokazali više od onoga što su izgledali. Prva poznata upotreba izraza retroaktivni kontinuitet odnosila se na strip, All Star Squadron #18 od strane DC Comicsa.
Drastično mijenjanje likova ili ustaljena okruženja može povremeno dovesti do izrazito negativnih reakcija vjernih obožavatelja, koji iznenada otkriju kako omiljeni lik djeluje bizarno i ima potpuno drugačiju prošlost i život od uobičajenog. Retconning je oštar posao s poznatim likovima; dok pisac može poboljšati priču koju pokušava ispričati, on riskira da uništi vezu koju obožavatelj ima s likom, čime će izgubiti simpatije. Iako može biti izvrstan način za razjašnjavanje priče ili uljepšavanje stare linije radnje, također se može smatrati nelojalnim duhu originala.