Engleski izraz “It’s a dog’s life” i njegove varijacije ilustriraju kako se vlasništvo kućnih ljubimaca promijenilo u zapadnom svijetu tijekom posljednjih 400 godina. Najčešći smisao je život u siromaštvu i oskudici. Poput drugih negativnih izraza koji uključuju riječ pas, izraz “pseći život” nastao je u 16. stoljeću, kada psi i drugi kućni ljubimci nisu vodili zavidne živote. Međutim, u 20. stoljeću Amerikanci i drugi ljudi diljem svijeta počeli su nuditi povlašteni tretman životinjama koje su dijelile njihove domove. Posljedično, izraz sada ponekad znači razmažen i lagodan život.
Pse su ljudi pripitomili prije najmanje 15,000 godina. Prvi psi kućni ljubimci vjerojatno su pomagali svojim ljudskim gospodarima štiteći njihove domove, pomažući lovačke ekspedicije i zbrinjavajući ostatke hrane, uloge u kojima psi i danas uživaju. Međutim, to ne znači da su psi uvijek uživali privilegirane uloge u ljudskim kućanstvima. Veći dio ljudske povijesti tretirani su kao i svaka druga stoka. Neke kulture su čak jele pse kada je druge hrane bilo malo; neke kulture još uvijek rade.
U Engleskoj iz 16. stoljeća neki su bogati zemljoposjednici držali pse zbog njihove dobro poznate sposobnosti da zarobe ili dovedu plijen tijekom lova. Kad nisu radili, ovi su psi često bili smješteni vani, u nepristojnim kućicama ili bilo kojem zaklonu koji su mogli naći. Hranili su se ostacima stola, često se natječući s drugim psima za te ostatke. Naravno, buhe i drugi paraziti slobodno su trčali pse, jer je čak i ljudska higijena bila daleko ispod modernih standarda. Ti uvjeti naveli su Engleze tog vremena da svakoga tko pati od siromaštva i lošeg životnog standarda opiše kao da živi “psećim životom”.
Osim “psećeg života”, mnogi drugi uobičajeni izrazi vezani uz pse potječu iz ovog doba. “Ići k psima” znači ići iz blagostanja u siromaštvo, dok “umrijeti kao pas” znači umrijeti u jadnom stanju. “Baci to psima” podsjeća kako su se životinje hranile neželjenim ostacima, dok “u kućici za pse” znači biti isključeni ili izopćeni. Različite druge fraze, poput “prljavog psa”, imaju za cilj uvrijediti ili poniziti ljude uspoređujući ih s ovim nesretnim očnjacima iz 16. stoljeća.
20. stoljeće je bilo zora nove ere za psa. Mnoge obitelji primale su pse u svoje domove i nudile im sve idealniji način života. Životi ekscesa visokog profila često su uključivali pse; 2007. njujorški tajkun za nekretnine Leona Helmsley neslavno je ostavio bogatstvo svom ljubimcu Maltezeru. To je dovelo do nove definicije “psećeg života”, što znači imati bezbrižan, razmažen način života. Ovaj preokret sreće podsjeća na još jedan uobičajeni izraz, da “svaki pas ima svoj dan”.