Epistemologija i ontologija ponekad idu ruku pod ruku jer ljudi koji proučavaju epistemologiju pretpostavljaju da objekti postoje, a ontologija je proučavanje postojećih objekata. Također, ljudi koji studiraju ontologiju mogu proučavati znanje, što je glavni fokus epistemologije, ali ne na isti način na koji to rade epistemolozi. Filozofi također koriste ova dva polja zajedno u pokušaju da odrede određene stvari, poput lokacije znanja.
Epistemologija
Ljudi koji studiraju epistemologiju usredotočeni su na sve aspekte znanja. To uključuje što je to, kako ga ljudi stječu i koriste, te je li moguće nešto u potpunosti znati ili ne. Čineći to, općenito moraju pretpostaviti da objekti postoje kako bi mogli proučavati kako ljudi uče o njima i znaju o njima. Budući da je ontologija studija o tome postoje li i kako objekti, epistemolozi moraju pretpostaviti da su neki od nalaza iz ontologije istiniti prije nego što počnu iznositi argumente o znanju.
Ontologija
Dok epistemolozi proučavaju prirodu znanja, ontolozi je također mogu proučavati. Međutim, oni imaju drugačiji fokus; jer žele utvrditi je li znanje predmet ili ideja. U ontološkom proučavanju, ako je znanje objekt, onda ono mora postojati neovisno o ljudskom umu, dok ako je samo ideja, onda može postojati samo subjektivno u nečijem umu. Ako je to istina, onda postavlja pitanja o tome kako dvije osobe mogu imati isto znanje o nečemu – na primjer, kako dvije osobe mogu znati da Sunce izlazi na istoku. Unatoč razlici u fokusu, ontolozi i dalje koriste neke od koncepata iz epistemologije kada konstruiraju argumente.
Uobičajene aplikacije
Jedna filozofska rasprava u kojoj se koriste i epistemologija i ontologija je ona o tome postoji li znanje objektivno, ili je potrebno imati um da bi se posjedovalo znanje. Na primjer, ako osoba misli na određenu karakteristiku mačke, onda bi filozof želio znati postoji li znanje o toj osobini u njegovom umu ili postoji negdje izvan njegovog tijela.
Ovo se također koristi za proučavanje kako osoba može izgubiti znanje, a da to ne zna. Na primjer, osoba može znati koliko je sati jednog dana, ali ako zaboravi promijeniti satove na ljetno računanje vremena sljedećeg dana, izgubit će to znanje, a da to nije znao, jer će i dalje misliti da zna vrijeme, iako je zapravo u zabludi. Budući da filozofi definiraju znanje kao uvijek istinito, ne bi rekli da je ta osoba u zabludi ili ima lažno znanje, već da je izgubila znanje.
Dodatno, oba polja dolaze u igru u proučavanju postoje li etički koncepti poput “Ubojstvo je pogrešno” u umu osobe ili u društvu. Ako koncept postoji samo u umu osobe, onda se postavlja pitanje kako su određeni moralni koncepti vrlo rašireni u društvu i izgledaju intuitivni. Ako koncept postoji u društvu, onda bi filozof pokušao otkriti kako on može postojati u društvu izvan ljudskih umova, a da zapravo nije fizički objekt.