Crtice su ozloglašeni škakljivi interpunkcijski znak. Engleski je prilično nedosljedan jezik i učeniku ne pomaže stalni trend evolucije pravila. Kako biste osigurali apsolutnu točnost pri korištenju crtica, držite dobar rječnik u blizini, jer znati kada precrtati složene riječi nije određena znanost.
Složene riječi su dvije ili više pojedinačnih riječi koje u kombinaciji imaju različito ili pojačano značenje. Na primjer, “bumbar” može značiti ispustiti ili opipati nešto, “pčela” može biti ili kukac ili skup, ali “bumbar” je posebna riječ koja se koristi za određenog letećeg kukca. Složenice se pišu kao jedna riječ, dvije riječi ili dvije riječi povezane crticom. U tome se kriju komplikacije, jer se čini da nitko ne može ispravno definirati kada uopće treba precrtati složenice.
Uobičajeno pravilo u određivanju treba li složena riječ biti jedna ili dvije je način na koji se riječ koristi u kontekstu. Fraze koje imaju kombinaciju glagol/imenica ili glagol/pridjev trebaju biti dvije riječi ako je kombinirani izraz glagol i jedna riječ ako je složenica imenica ili opis. Na primjer, “moj auto se nikad neće pokvariti” koristi “break” kao glagol, dok “Michael se pokvario” koristi “break” kao dio imenice. Ovo je korisno u određivanju razlike između složenih izraza od jedne i dvije riječi, ali nam zapravo ne pomaže oko toga trebamo li precrtati složenice ili ne.
Jedan obično dosljedno dosljedan oblik složenih riječi su oni s veznom srednjom riječi. Pojmovi kao što su vrtuljak ili svekrva gotovo se uvijek pišu s crticom. Jedna iznimka je vrhovni zapovjednik, koji se često viđa bez crtice, posebno kada se spominje predsjednik Sjedinjenih Država kao zamjenska titula.
Poznavanje jezičnog podrijetla može pomoći u određivanju kada treba precrtati složene riječi. Mnoge složenice s germanskim korijenom pišu se kao jedna riječ, kao što je ribar. Ipak, kao i kod svih riječi s crticom, ovo nije u potpunosti dosljedno, a posjedovanje znanja o ranom podrijetlu većine riječi vještina je koju mnogi ne posjeduju.
Najbolja smjernica koju treba zapamtiti kada se bavite uobičajenim riječima jest da se iznimno uobičajeni pojmovi, poput jednog dana, uvijek i autocesta, rijetko stavljaju preko crtice. Ako koristite novu ili neuobičajenu složenicu, provjerite u rječniku postoji li pojam, i ako postoji, kako je interpunktiran. Ako ne možete pronaći riječ, najbolje je staviti je crticom, jer očito nije u uobičajenoj upotrebi.
Nemojte paničariti kada se brinete hoćete li precrtati složenice. Pravila su toliko nesigurna da je rijetko kada se gramatičke točke na esejima ili testovima uspoređuju za netočnu crticu. Ako ste optuženi da ste zloupotrijebili ili zanemarili crticu, otiđite svom profesoru ili osobi koja je ocijenila vaš rad i ljubazno ih zamolite da vam pokažu neki dokaz da je vaša upotreba netočna. Šanse su da će i oni nagađati!