Također poznat kao ugovor o snimanju ili ugovor o snimanju, ugovor o snimanju je sporazum između izdavačke kuće i izvođača. Kao i većina drugih ugovora, on je pravno obvezujući i općenito obvezuje obje strane da poštuju ugovor ili se suoče s pravnim posljedicama i raskidom ugovora. Općenito, ugovor obično zahtijeva od umjetnika da snima samo s izdavačkom kućom s kojom je potpisao, a ne s drugima bez dopuštenja. Diskografska kuća je obično dužna umjetniku platiti paušalni iznos ili postotak svoje dobiti. Sklapanje ugovora s poznatim glazbenim brendom često je osnova karijere glazbenog umjetnika, a mnogi glazbenici s ljubavlju govore o svom prvom ugovoru o snimanju.
Uvjeti ugovora o snimanju razlikuju se od izdavačke kuće do izdavačke kuće kao što će se uvjeti ugovora o najmu razlikovati od najmodavca do najmodavca. Međutim, nakon što umjetnik potpiše ugovor, obično mu se izdaje predujam, što je novac koji se plaća unaprijed. Ovisno o tome koliko je umjetnik u to vrijeme popularan ili koliko će vjerojatno postati popularan, ovaj predujam može biti mali iznos ili, statistički, više novca nego što većina ljudi zaradi u životu. Ugovor može zahtijevati od umjetnika da proizvede određeni broj albuma, tada će on ili ona biti oslobođeni ugovora o snimanju i može se obnoviti s istom tvrtkom ili dobiti novi ugovor o snimanju s drugom tvrtkom koja nudi bolju ponudu.
Ponekad umjetnik ne proizvodi glazbu tako profitabilnu kao što je izdavačka kuća očekivala. U ovom slučaju, oznaka bi mogla koristiti klauzulu o isključivanju uključenu u ugovor, što im omogućuje smanjenje gubitaka raskidom ugovora prije nego što je potrebno. Obično se umjetniku plaća iznos koji je dogovoren prije potpisivanja ugovora, a obje strane idu odvojeno. Nakon neuspješnog odustajanja od albuma i izdavačke kuće, nadobudnom izvođaču može biti teško sklopiti novi ugovor o snimanju.
Kada ugovor o snimanju istekne, trenutna izdavačka kuća i druge izdavačke kuće mogu se natjecati za potpis izvođača na novom ugovoru. Etikete mogu ponuditi više novca unaprijed, veće naknade ili više kreativne kontrole nad umjetnikovim radom. Općenito, rijetko se događa da izdavačka kuća postane dovoljno očajna da umjetniku ponudi potpunu kreativnu kontrolu. Međutim, to se povremeno čini, posebno s vrlo poznatim umjetnicima koji žele potpisati novi ugovor o snimanju. U svakom slučaju, glazbenici često imaju koristi od stjecanja ugovora, rada pod njim i njegove obnove.