Uzemljenje simbola je veza simbola, kao što su napisane ili izgovorene riječi, s predmetima, idejama ili događajima na koje se odnose. Problem koji se naziva problem uzemljenja simbola bavi se načinima na koje se riječi povezuju s njihovim značenjima, i šire, kako je svijest povezana s razumijevanjem simboličkog značenja. Problem uzemljenja simbola, jer je povezan s ovim pitanjima značenja i svijesti, često se raspravlja u kontekstu umjetne inteligencije (AI).
Proučavanje simbola, kao i procesa kojima oni dobivaju značenje i tumače se, poznato je kao semiotika. Unutar ovog područja proučavanja, grana koja se zove sintaktika bavi se svojstvima i vladajućim pravilima simboličkih sustava, kao i formalnim svojstvima jezika. Problem uzemljenja simbola shvaća se u okviru ove discipline, koja uključuje semiozu, proces koji omogućuje inteligenciji da razumije svijet putem znakova.
Problem uzemljenja simbola prvi je definirao 1990. Steven Harnad sa Sveučilišta Princeton. Ukratko, problem uzemljenja simbola postavlja pitanje kako se razumijevanje značenja simbola unutar sustava, kao što je formalni jezik, može učiniti intrinzičnim sustavu. Iako operater sustava može razumjeti značenje simbola, sam sustav ne razumije.
Harnad se poziva na klasični misaoni eksperiment Johna Searlea “Kineska soba” kako bi ilustrirao svoju tvrdnju. U ovom eksperimentu, Searle, koji ne poznaje kineski jezik, dobiva niz pravila koja mu omogućuju da ispravno odgovori, na pisanom kineskom, na pitanja koja mu se postavljaju, također na pisanom kineskom. Promatrač izvan sobe mogao bi doći do zaključka da Searle vrlo dobro razumije kineski, ali Searle je u stanju manipulirati kineskim simbolima, a da uopće ne razumije značenje bilo pitanja ili odgovora.
Prema Harnadu, eksperiment se može usporediti s AI. Računalo bi moglo proizvesti točne odgovore na vanjske upite, ali djeluje na temelju svog programiranja, poput Searlea slijedeći pravila koja su mu data u misaonom eksperimentu. AI je u stanju manipulirati simbolima koji imaju značenje za vanjskog promatrača, ali nema semantičko razumijevanje simbola. Stoga se za AI ne može reći da posjeduje svijest, jer zapravo ne tumači simbole niti razumije na što se oni odnose. Ne postiže semiozu.