Boustrofedon je tehnika pisanja u kojoj se redovi teksta kreću u alternativnim smjerovima. Ovu metodu pisanja koristile su mnoge drevne kulture, a ona se i danas koristi u nekim regijama svijeta, iako prvenstveno kao kuriozitet u mnogim slučajevima. Iako se može činiti da bi bilo teško pročitati tekst bustrofedona, zapravo ga je relativno lako pročitati kada se na njega navikne.
Da upotrijebimo engleski jezik kao primjer, prvi redak teksta napisanog bustrofedonom kretao bi se s lijeva na desno, kao i obično. Sljedeći red bi, međutim, počinjao s desne strane i kretao se ulijevo. Slova bi također bila preokrenuta, stvarajući u biti zrcalnu sliku. Sljedeći red bi opet čitao s lijeva na desno, i tako dalje, do dna teksta.
Riječ boustrofedon je grčka, a znači “okretati se poput vola dok se ore”. Kao što svatko tko je kosio travnjak zna, učinkovitije je kositi travnjak u zavojima naprijed-natrag, nego kositi traku, vući se natrag na početak, kositi drugu traku i tako dalje. Argument s tekstom boustrofedona je da je tekst učinkovitiji za pisanje i čitanje kada je napisan na isti način na koji se ore polje, a to je možda vrijedilo za drevne ljude, budući da su na to navikli.
Kao da bustrofedon nije dovoljan, drevni su tekstovi također tipično pisani bez razmaka, kako bi se što učinkovitije koristio prostor, a često je red riječi u rečenicama bio vrlo neobičan. Ljudi koji su sposobni čitati drevne jezike i dalje često imaju problema s tekstovima na spomenicima i pločama jer je sustav pisanja toliko nepoznat, a to objašnjava zašto je nekim drevnim jezicima trebalo toliko vremena da se raspetljaju, budući da ljudi nisu imali pojma gdje su prijelomi riječi.
Za malo povećanje antea, može se koristiti i obrnuti boustrofedon. U obrnutom boustrofedonu, tekst nije samo napisan unatrag na alternativnim redovima, već se također okreće za 180 stupnjeva. Neki poduzetni prepisivači također su pisali tekst pod kutom od 90 stupnjeva koji je išao poprečno, stvarajući dva sloja teksta kroz koji se provlači.
Sve ove tehnike mogu se činiti pomalo apsurdnim modernim ljudima, ali one su bile ključni razvoj u vremenu kada je papir bio nečuven, a materijali za pisanje skupi, glomazni i teški za pripremu. Čak i nakon razvoja papira i pergamenta, ti su materijali još uvijek bili iznimno skupi, a naš moderni sustav pisanja u opširnim odlomcima s razmacima bio bi užasno rasipnički.