Kritička pismenost odnosi se na vrstu pismenosti, odnosno gledanja i čitanja različitih vrsta medija, u kojoj se osoba potiče na kritičko razmišljanje i traženje novih ili temeljnih značenja u djelu. Ova vrsta pismenosti često se potiče i koristi u učionici u kojoj se od učenika traži da pročitaju određeno književno djelo, a zatim ga kritički analiziraju kako bi potražili teme ili značenje koje možda nije jasno vidljivo iz površnog čitanja. Kritička pismenost može se primijeniti i na druge medije osim književnosti ili poezije, uključujući film, televiziju i stripove.
Korištenje kritičke pismenosti uvelike je proizašlo iz rada određenih pedagoga, poput Pabla Freirea, i raznih razvoja pismenosti. Ovaj pristup pismenosti može se koristiti na više različitih načina, a iz cjelokupnog koncepta kritičke pismenosti razvile su se različite vrste kritičke misli. Feministička je kritika, na primjer, metoda kojom se djelo može čitati ili gledati kako bi se tražila temeljna značenja koja mogu biti mizoginističke prirode ili čak pro-feministička. Postoji i niz drugih kritičkih pokreta, često temeljenih na različitim kulturnim ili društvenim statusima unutar određenog segmenta stanovništva.
Učenici koji se bave korištenjem kritičke pismenosti potiču se na čitanje materijala s upitnim umom. To znači da bi učenici trebali pročitati književno djelo i pokušati utvrditi kako je pisac možda koristio različite književne načine ili druge metode da izrazi više nego što se čini da kaže na površinskoj razini djela. Takva kritička pismenost omogućuje učenicima da bolje razumiju što je pisac možda pokušavao izraziti te da iz djela izgrade nove ili originalne ideje i značenja.
Kritička pismenost može se primijeniti i izvan granica književnosti i poezije. Filmovi se često mogu promatrati s kritičke točke gledišta, a slike i zvuk koji se koriste u filmovima mogu pomoći u stvaranju većeg značenja od onoga što se izravno događa na ekranu. Televiziju se također može promatrati na sličan način, pri čemu kritičko gledanje omogućuje publici da vidi simboliku ili dublje značenje unutar konteksta djela koje se prikazuje na ekranu. Neki čitatelji su čak primijenili kritičku pismenost na stripove, obično pronalazeći načine na koje su pisci koristili super heroje ili druge teme iz stripova kako bi pričali priče o ljudskoj prirodi ili modernom svijetu.