Analiza likova je znanstveno ispitivanje fizičkih, društvenih, psiholoških i pomoćnih elemenata lika unutar izmišljenog teksta. Analiza karaktera jedan je od središnjih elemenata temeljne književne znanosti i istaknuti je aspekt većine škola kritike, uključujući formalističku, postmodernističku, dekonstrukcionističku i marksističku teoriju. Analiza znakova može obuhvatiti sve elemente znaka dane u tekstu, ili se može usredotočiti samo na jedan ili dva elementa. Temeljita analiza također može uključivati hipotetski komentar koji propituje aspekte lika koji nisu eksplicitno navedeni u tekstu.
Većina vrsta analize likova usredotočuje se na sukob lika unutar naracije teksta. Znanstvenik može razmotriti protiv koga ili protiv čega se lik bori i da li ta borba daje liku statičnu ili dinamičnu prirodu. Statički karakter se ne mijenja fizički ili psihički usred sukoba. S druge strane, dinamičan karakter je na neki način eksplicitno izmijenjen borbom ili sukobom. Analiza karaktera vjerojatno će raspravljati i analizirati prirodu sukoba i promjene koje on izaziva u liku.
Analiza karaktera također će se usredotočiti na specifične osobine, kao što su moral, motivacija, temperament i perspektiva. Ove osobine tjeraju lik da djeluje. Književni bi znanstvenik mogao ispitati djeluje li lik moralno ili etički u kontekstu društva predstavljenog u narativu i kako događaji u toj pripovijesti oblikuju i oblikuju radnje lika.
Književnik također može uključiti određenu vrstu kritike u analizu likova. Isti karakter može se ispitati kroz različite kritičke leće. Na primjer, formalistički znanstvenik mogao bi ispitati kako dijalog lika i interakcija s drugim likovima oblikuju narativ i što jezik koji autor koristi otkriva o tom liku. Marksistički znanstvenik, s druge strane, mogao bi pogledati taj isti lik i vidjeti druge crte karaktera temeljene na društvenim i političkim elementima unutar i izvan naracije.
Dok se osnove analize karaktera usredotočuju na karakterne osobine i interakcije lika, takva analiza nije nužno ograničena na ova razmatranja. Često se moralni i etički okvir kritičara ugrađuje u analizu, bilo namjerno ili slučajno, kako bi se priča lika smjestila u širi kontekst za čitatelje. Elementi dobre analize karaktera uvijek uključuju prosudbe i pristranosti znanstvenika koji provodi analizu, iako kolektivni kritički konsenzus ujednačava razlike tijekom vremena.