Antiteza nečemu je njegova suprotnost. U lingvistici je to izravni kontrast sličan antonimu. Također se koristi za označavanje suprotne pozicije ili protupozicije u diskursu. Antiteza se koristi u općem smislu da kaže da je nešto ili netko suprotno nečemu drugom; “On je bio antiteza svemu za što se ona zalagala.”
Antiteza se u literaturi koristi za prikaz dviju suprotnosti. To obično ima oblik dva lika s suprotnim osobnostima, ali se također može primijeniti na mjesta i objekte. U romanima s pojednostavljenim likovima, koji se ponekad nazivaju i dvodimenzionalnim likovima, to može biti jednostavna upotreba arhetipova dobra i zla.
“Gospodar prstenova” JRR Tolkiena dobar je primjer složenijih antiteznih likova. Postoji nekoliko suprotnih parova uključujući Legolasa Vilenjaka i Gimlija patuljka i dobrog i lošeg čarobnjaka uparivanje Gandalfa i Sarumana. Jedan par posebno je vrijedan pažnje: Theoden, kralj Rohana, i Denethor, visoki upravitelj Gondora. Oba lika vide svoju konačnu propast i uzaludnost borbe protiv nje, ali oba reagiraju na različite načine. Theoden pronalazi hrabrost u propasti i na anglo-nordijski način odlučuje se boriti protiv propasti bez obzira na vjerojatnost pobjede, dok Denethor popušta pred propašću i ubija se.
Da su dvojica muškaraca, Theoden i Denethor, bili znanstvenici, upustili bi se u svađu oko nečije reakcije na propast. Antiteza se javlja kada se daje savršeno ispravan, ali suprotan argument da se suprotstavi drugom savršeno ispravnom argumentu. Ova razmjena stavova naziva se Hegelovska dijalektika, nazvana po Georgu Wilhelmu Friedrichu Hegelu.
U takvoj hegelijanskoj dijalektici antiteza je intelektualni napad na nečiju tezu, a retorika je obrana te teze. To je dvosmjeran proces. Hegel je također pogrešno povezan s trosmjernim procesom intelektualnog diskursa. U sustavu koji je zacrtao Heinrich Moritz Chalybaus, prvi element je teza, drugi je antiteza, a konačni element je sinteza. U završnom elementu dolazi do svojevrsnog suglasja između teze i antiteze.
Antiteza se dugo koristila i u retorici. U čistoj retorici koja nije dio Chalybaus-Hegelovog sustava, govornik ga koristi da predloži argument i njegovu suprotnost. Također se može koristiti za inspiraciju kao što je poziv na slobodu ili smrt. Upotreba suprotnosti naglašava privlačnost prijedloga.