Rođena od slabosti 1950-ih, postmoderna arhitektura polako je dobivala snagu u drugoj polovici 20. stoljeća kako bi se suprotstavila rigidnijim međunarodnim i modernističkim stilovima koji su počeli preuzimati mnoge urbane obrise. Postmoderni stil karakterizira hirovitost i možda malo ekscesa, kao alkemija različitih arhitektonskih tradicija za formiranje raznolikosti oblika i estetskih stajališta. Za mnoge veće poslovne zgrade izgrađene 2011. može se reći da predstavljaju postmodernu arhitekturu.
Jedan opći način na koji se postmoderna konstrukcija razlikuje od ranijih stilova je stupanj do kojeg konstrukcija napušta utilitarni fokus modernističkog pokreta arhitekture radi više tehnički nepotrebnih elemenata. Na primjer, moderni neboder mogao bi biti ukrašen nevjerojatnim izbočinama s zabatom, ili bi se klasični stupovi mogli ugraditi ne iz bilo kakvog pragmatičnog razloga, već iz estetskih razloga. Drugi naziv za ovo spajanje starih i novih stilova je neoeklektična arhitektura.
Primjeri postmoderne arhitekture obiluju diljem zemlje, od trivijalnih do velikih. Moderni trgovački centri ili komercijalne četvrti često spajaju postmodernu arhitekturu s nekadašnjim istaknutim karakteristikama kako bi iskoristili prepoznatljiv šarm područja. Ostale istaknute zgrade izgrađene u ovom stilu uključuju nepotrebne obline Disney Halla u Los Angelesu, neboder Sony Tower koji izgleda namještajem u New Yorku i kompleks škotskog parlamenta u Holyroodu u Škotskoj, koji mnogi kritičari smatraju među najbolji primjeri britanskog postmodernizma.
Postmoderna arhitektura uklopila se s još jednim relativno nedavnim arhitektonskim pokretom kasnog 20. stoljeća – očuvanjem povijesti i njezinim fokusom na “novi urbanizam”. Fokus ovog potonjeg pokreta je oživljavanje umornih povijesnih četvrti diljem zemlje s naletima postmodernih arhitektonskih dodira. Kada se koriste u ovom kontekstu, dizajni često imaju tendenciju uvelike preuveličati klasične elemente, kao što je knjižnica Harold Washington u Chicagu i njezin spoj beaux-arta i modernih detalja koji su naglašeni odvažnim vijencima i visokim kutnim kipovima.
Često, međutim, povijesni elementi nemaju nikakve veze s postmodernom arhitekturom, a umjesto toga je dovoljna mješavina svih modernih stilova. U Indianapolisu, Indiana, zgrada College Life Insurance bila je jedan od prvih istaknutih primjera postmodernog stila. Završena 1972. godine, zgrada uvelike odstupa od standardnog visokog staklenog nebodera Međunarodne škole arhitekture. Umjesto toga, graditelj je radije gradio tri manje zgrade neobičnog oblika, povezane vanjskim ili podzemnim stazama.