Riječ tattletale je složenica koja svoje korijene duguje nekoliko jezika. Tattle znači pričati i izvedeno je od flamanskog glagola tatelen što znači mucati i frizijskog izraza tateren koji u prijevodu znači “pričati priče ili tajne”. Talo je germanski izraz povezan s riječima pričati i pričati. Kada se skupe, kao što su prvi put bili u 15. stoljeću, tattletale je netko tko odaje tajne ili “priča o” drugima.
Najčešće ljudi pojam tattletale povezuju s djecom. Istina je da mnoga djeca u dobi od 5 do 10 godina mogu ispoljavati pričljive karakteristike. Bill Cosby je u mnogim svojim standup rutinama o svojoj obitelji jednu od svojih kćeri nazvao “doušnikom”. Izvještavala bi o zlodjelima druge djece, a Cosby se često šalio kako njegova žena uvijek s njim šalje “doušnika” kad god bi izašao.
Motivacija da postanete pričom može djelomično biti održavanje reda u kućanstvu ili školskom okruženju, kao i privlačenje pažnje na sebe. Dijete se može potaknuti da ne bude zafrkancija, što može stvoriti složene probleme. Postoje slučajevi kada bi dijete trebalo legitimno nešto reći, ali se suzdržava iz straha da će ga se etiketirati kao prič. S druge strane, neka djeca se jednostavno ne mogu suzdržati i moraju “pričati” drugoj djeci. Oni također mogu biti posebno loši u čuvanju bilo kakvih tajni.
Razlikovanje između toga kada treba čuvati tajnu i kada treba obavijestiti odraslu osobu obično se razvija kako dijete stari. Međutim, neke odrasle osobe također pokazuju pričljive karakteristike, jer nikada nisu prerasle potrebu za pričanjem. Osim traženja pažnje, odrasla priča može biti motivirana i drugim sebičnim razlozima. On ili ona mogu sadistički uživati u kažnjavanju ili sramoti drugih, ili “pričanje” može biti prikladan način da se riješi prepreka, npr. drugih zaposlenika, za promaknuće na poslu, na primjer.
Njihovi vršnjaci često ne vole i odrasle i dječje priče jer dovode druge ljude u nevolje. Može ih se izbjegavati ili izbjegavati, što zapravo može dovesti do toga da osoba više prigovara jer se potreba za pažnjom manje udovoljava. Odrasli koji osjećaju da bi trebali nešto legitimno prijaviti mogu se bojati etikete pričanja jednako kao i djeca. Ako promatraju nezakonite radnje na radnom mjestu ili u svom susjedstvu, još uvijek se možda neće prijaviti jer je tattleer često preziran.
Na primjer, u zatvorskim uvjetima osobu koja informira o drugim zatvorenicima često se naziva štakorom. Policajac koji prijavi nezakonito ponašanje drugih pripadnika policije naziva se narcis. I štakor i narc mogu se suočiti s po život opasnim optužbama svojih vršnjaka. Pošteno je reći da je u mnogim okolnostima pričanje bitno obeshrabreno.