Suhe šljive i prizme odnose se na citat primitivne i snobovske gospođe General, u romanu Charlesa Dickensa Little Dorrit. Kada djevojke iz Dorrit i njihova obitelj budu puštene iz zatvora Marshalsea, g. Dorrit se obvezuje unajmiti suputnika za svoje kćeri koji će im pomoći da ih “poliraju” i završe. Gospođa General postaje ta suputnica i uvijek daje dosadne riječi savjeta, koje kćeri slobodno ignoriraju.
Izravan citat koji se često povezuje s pojmovima je sljedeći: “Tata, krumpir, perad, suhe šljive i prizma su vrlo dobre riječi za usne.” Dickens dalje nastavlja s pojedinostima o nekoliko poglavlja o prirodi suhih šljiva i prizmi te o tome kako su djevojke iz Dorrit potlačene snobizmom i primom naravi gospođe General.
Dickensov specifičan izbor riječi je zanimljiv. Papa, krumpir, perad i suhe šljive su svakodnevne riječi i zasigurno će rezultirati stisnutim oblikom usana koji je predložila gospođa General kao najbolji način da se pojavi. Međutim, riječ prizma zahtijeva malo više analize.
Prizma se često povezuje s reflektirajućim svjetlom ili izvorom kroz koji svjetlost prolazi kako bi se stvorile duge. Moglo bi se čitati kao prijedlog da pristojna gospođa, prema riječima gospođe generalice, bude ona koja je prozirna, svakodnevna i koja drugima oko sebe dopušta da blistaju. Prava žena nije izvor vlastitog svjetla, već samo ukras, odražavajući mišljenja drugih, a ne unapređuje svoje. To je u velikoj mjeri u skladu s konceptom da je viktorijanska žena ukrasni “Anđeo kuće”.
U svakom slučaju, Dickens je jasno pogodio suhim šljivama i prizmama, s kontinuiranim referencama na to kao na stanje postojanja u drugim književnim djelima. Na primjer, Louisa May Alcott spominje suhe šljive i prizme u Malim ženama i barem još jednom romanu. Lucy Maud Montgomery ovu vrstu usta ukrade koncept u nekoliko svojih knjiga Anne of Green Gables. Pojam postaje metaforičan za neodobravanje, nedostatak humora i nadmudrivanje, baš kao što stisnute usne za koje se zalaže gospođa General sugeriraju dozu nezadovoljstva.
Iako Oscar Wilde nije bio veliki obožavatelj Dickensa, suhe šljive i prizme jasno utječu na njegov lik gospođe Prizme u filmu Važnost biti ozbiljan. Gospođa Prism je još jedna guvernanta visokog morala, snobizma i razboritosti. Mnogi je vide kao izravan odjek gospođe General, iako se na kraju predstave otkriva da je živjela manje od savršenog života.
Spominjanje suhih šljiva i prizme nastavlja se sredinom 20. stoljeća. Članak iz 1937. u Time Magazinu o Virginiji Woolf govori o njoj kao da nije imala takvu vrstu obrazovanja. Drugi roman CS Lewisa o Narniji, Prince Caspian, izvorno objavljen 1951., ima lik po imenu kraljica Prunaprismia.
Kako se manje poznati Dickensovi romani čitaju rjeđe, pozivanje na suhe šljive i prizme opada u kasnom 20. stoljeću.