Jidiš je germanski jezik kojim govore Židovi u mnogim dijelovima svijeta, uključujući Njemačku, Rusiju, Izrael, Sjedinjene Države, Kanadu, Brazil i Argentinu. Izvorno dijalekt srednjeg visokog njemačkog jezika, razvio se među Židovima Aškenazi koji su živjeli u srednjoj i istočnoj Europi oko 10. stoljeća n.e. Najraniji poznati pisani dokument na jidišu pojavljuje se u hebrejskom molitveniku iz 1272. Iako je ovo germanski jezik povezan s njemačkim i engleskim, napisan je hebrejskom abecedom, a ne latinicom koja se koristila u drugim germanskim jezicima.
Ovaj jezik osim njemačkog sadrži utjecaje mnogih jezika. Budući da je izvorna regija Aškenaza uključivala dijelove Francuske i graničila sa sefardskom židovskom regijom na Iberijskom poluotoku i južnoj Francuskoj, u jidišu postoje neki izrazi koji se temelje na romanskom jeziku. Jezik također sadrži mnoge posuđenice iz hebrejskog, često za pojmove koji se odnose na židovsku kulturu bez ekvivalenta u srednjem visokom njemačkom, kao što je riječ za “sinagoga”. Kako se aškenaška kultura širila u Istočnu Europu, slavenski su izrazi postali uključeni i u jidiš. Ono što su nekoć bili istočni dijalekti temelj su gotovo svih oblika jidiša koji se danas govore.
Jidiš književnost je procvjetala u 14. i 15. stoljeću i uključivala je pjesme i pjesme na židovske i europske teme. Epska pjesma iz 14. stoljeća Dukus Horant jedno je od najpoznatijih djela na jidišu tog razdoblja. Razvoj tiskarstva doveo je do povećanja proizvodnje djela na ovom jeziku uz tiskana djela na drugim jezicima. U to doba bila su popularna prepričavanja biblijskih priča i zapadnih epskih djela na jidišu.
Mnoge žene Aškenazi tijekom 16. stoljeća bile su pismene na jidišu, ali ne i na hebrejskom. Značajnu količinu književnih i vjerskih djela proizvele su Židovke i za njih. Glückel iz Hamelna bila je jedna od najpopularnijih spisateljica na ovom jeziku, a njezini memoari ostali su tiskani do danas. Polukurzivno pismo koje se najčešće koristilo za ova djela postalo je poznato kao vaybertaytsh, ili “ženski jidiš”, iz tog razloga. Rashi je drugačiji polukurzivni font koji se koristi u rabinskim komentarima na jidiš na vjerske tekstove, dok su starija kvadratna hebrejska slova obično rezervirana za tekstove na aramejskom i hebrejskom jeziku.
Kasno 19. i početak 20. stoljeća, isto razdoblje u kojem se sekularni hebrejski počeo jačati kao židovski nacionalistički jezik, smatra se zlatnim dobom jidiš književnosti. Iz tog razdoblja potječu važne drame, romani i kratke priče. Za stvaranje modernog jidiš književnog žanra uglavnom su zaslužna tri autora: Sholem Yankev Abramovitch, Sholem Yakov Rabinvitsh i Isaac Leib Peretz.
Jezik je pretrpio ozbiljan udarac tijekom holokausta 1930-ih i 40-ih godina, kada je europsko židovsko stanovništvo desetkovano. Dok su milijuni preživjeli, većina govornika jidiša postala je apsorbirana u druge kulture i usvojila njihov jezik. Otprilike trećina svih ljudi koji danas govore jezik živi u Sjedinjenim Državama. U zemlji je postojalo nekoliko novina i časopisa, od kojih su neke i danas tiskane. Isaac Bashevis Singer, jidiš pisac poljskog porijekla koji živi u Sjedinjenim Državama, dobio je Nobelovu nagradu za književnost 1978. godine.
Također se može pohvaliti značajnom govornom populacijom u Izraelu, iako je njegova upotreba tamo kontroverzna od osnutka zemlje. Mnogi cionisti su obeshrabrivali upotrebu jidiša u prvim danima zemlje, a državne vlasti su snažno cenzurirale djela u kazalištu koje je koristilo taj jezik. Imigranti u Izrael iz arapskih zemalja u kojima jidiš nije postojao pridonijeli su njegovu padu u Izraelu. Dok je hebrejski i dalje službeni jezik u zemlji, jidiš također ima sve veću popularnost među mlađom populacijom. Službeni je jezik Židovske autonomne oblasti u Rusiji i ima status službenog jezika manjine u Švedskoj i Moldaviji.