Kontrakcija je pisani oblik u kojem se više riječi spaja u novu riječ. Obično nastaju kada se dvije riječi koriste u sprezi s visokom frekvencijom, iako ih neki jezici, poput francuskog, koriste kako bi održali izgovoreni zvuk rečenice.
U engleskom su kontrakcije obično predstavljene apostrofom koji zamjenjuje izostavljena slova koja spajaju riječi. Često se sastoje od zamjenice iza koje slijedi oblik glagola biti, kao što je I nakon koje slijedi spajam se u I’m. To je povezano s konceptom portmanteaua, riječi koja izravno kombinira dvije riječi, kao što je humongous kao kombinacija ogromnog i ogromnog ili infotainment od informacija i zabave. U prošlosti je engleski često koristio mnogo više kontrakcija nego u modernom dobu, u kojem se čini da su portmanteaus poželjna konstrukcija.
Neki uobičajeni primjeri u modernom engleskom uključuju can’t za ne mogu, nije za nije, to je za to je, ja sam za ja sam, on je za on je, on je za on ima, haven’t for have not, ja ‘h za ja hoću, i ja bih za ja bih.
Ponekad kontrakcije mogu biti dvosmislene, kao na primjer u slučaju On jest i On je bio, a oba su predstavljena He’s, u kojem slučaju kontekst služi da pokaže koja je formacija namijenjena. Neki imaju svoje korijene u povijesnim riječima ili pravopisima koji se više ne koriste, pa izgledaju pomalo čudno kada se smatraju kombiniranim riječima. Won’t je dobar primjer za to — očekivana kombinacija je nešto više kao neće kao kontrakcija volje i ne. Zapravo, povijesno gledano, gradnja je bila ne i kasnije neće, što je postalo ugovoreno da neće, a kasnije moderno neće.
Drugi primjer ovog povijesnog korijena za konstrukciju može se pronaći u nestandardnom izrazu ain’t. Ova riječ počela je kao kontrakcija riječi am i ne, proizvodeći amnot. Ova riječ je generalizirana da oboje nisu i nije u Cockney dijalektu engleskog jezika. Zbog svog teškog izgovora, na kraju je evoluirao do modernog izgovora i pisanja ain’t, a zbog povezanosti s Cockneyjevim dijalektom – koji mnogi u engleskim gramatičkim krugovima smatraju podstandardnim dijalektom – potisnut je u nestandardni Engleski.
Neke su kontrakcije ušle iz starijih fraza, a mnogi ljudi ni ne znaju da su to kombinacija riječi. Primjeri ovoga uključuju o’clock za frazu sata, fo’c’s’le za pramac ili ne’er-do-well za nikad dobro. Starije kontrakcije također su ispale iz uobičajene upotrebe, iako ih je lako pronaći u djelima starijih engleskih autora kao što su Shakespeare ili Milton. Primjeri njih uključuju e’en za čak, ’twas for it was, i o’er za više. Mnogi od ovih ranih oblika možda su također služili svrsi promjene uobičajenih riječi i izraza iz dva sloga u jedan, pomažući autoru da uskladi postavljeni metar.