U grčkoj mitologiji Orfej je dobro poznata figura s nekoliko različitih priča. Za njega se kaže da je i čovjek iz Trakije koji je bio Dionizov sljedbenik, kao i sin Muze, Kaliope, za koju se kaže da predstavlja epsku poeziju. Ponekad se kaže da je njegov otac bio Apolon.
Orfej je bio izvanredan glazbenik svog vremena, dirnuo je i ljude i stvorenja slatkoćom svoje glazbe. U Argonautici Apolonija Rhodija, kada su Jason i Argonauti isplovili u potragu za zlatnim runom, Orfej je među društvom, zajedno s drugim herojima, poput Herkula. Orfej je taj koji serenade na početku pohoda, a on također potiče ostale da nauče o zaštiti pomoraca koju nudi božica Perzefona kada pristanu na Samotraku.
Kada moraju ploviti pored Sirena – žena ptica čije pjesme neizbježno mame muškarce u smrt – kao što su Odisej i njegova posada također učinili na putu kući iz Troje u Odiseji, Orfej ih spašava. Njegova je pjesma slađa od Sirena i tako je njihova moć svladana.
Druga poznata priča o Orfeju tiče se njegove ljubavi prema Euridici, drijadi. I Orfej i Aristej su je pokušali osvojiti, ali Euridika je bila Orfejeva žena. Međutim, Aristej nije odustao, a Euridika je umrla od ugriza otrovne zmije dok je jednog dana bježala od Aristaja.
Orfej je bio pust i odlučan da pokuša vratiti Euridiku iz Hada. Svojom je glazbom uspio šarmirati Harona, skelara mrtvih, a njegova je glazba umirila i Cerbera, troglavog Hadovog psa čuvara, koji ga je pustio da prođe. Njegova je glazba također potaknula Perzefonu, Hadovu suprugu, da se zamoli Hada u Orfejevo ime za Euridikino oslobađanje.
Had je pristao, ali pod jednim uvjetom: Orfej se ne smije osvrnuti kako bi provjerio prati li ga Euridika: mora se jednostavno vratiti na Zemlju ili bi je zauvijek izgubio. I, u svom očaju, Orfej se ipak osvrnuo i tako je opet izgubio Euridiku.
U nekim predajama Orfej je uvrijedio Dioniza i koji su ga njegovi sljedbenici, menade, razderali na smrt. Priča o Orfeju korištena je kao materijal za opere Glucka i Monteverdija, te kao temelj drame, a kasnije i filma Jeana Cocteaua.