Kooperativno učenje (CL) je vrsta obrazovne strategije koja sve više dobiva na popularnosti i može se uspješno koristiti u različitim okruženjima za učenje. Umjesto da svaki učenik uči bez pomoći drugih učenika, veći dio nastave u situaciji kooperativnog učenja obavlja se u malim grupama. To obično ne znači da studenti vrlo povremeno zajedno rade na grupnom projektu. Umjesto toga, to znači da učenici redovito zajedno rade na zadacima i da mogu imati određenu grupu kojoj pripadaju u određenom semestru ili školskoj godini.
Zagovornici kooperativnog učenja kažu da su mnoge prednosti za ovu vrstu okruženja za učenje. Učenici ne samo da uče gradivo, već mogu naučiti i bolje jer imaju više vremena za doprinos i raspravu o gradivu. Sramežljivi učenici mogu se osjećati lakše u dijeljenju misli i ideja u malim grupama nego s cijelim razredom. Uspješno grupiranje učenika može potaknuti više društvenog i kooperativnog ponašanja, što je vrlo korisna vještina u mnogim stvarnim životnim situacijama.
Postoji nekoliko načina na koje nastavnici mogu pomoći u izgradnji uspješnih okruženja za učenje u suradnji. Budući da je individualna odgovornost još uvijek važna, učitelji mogu odlučiti dati i timske i pojedinačne testove. Ocjenjivanje koje se može djelomično temeljiti na grupnom radu, a djelomično na individualnoj izvedbi može pomoći u otklanjanju strahova učenika koji bi obično bili bolji izvan grupe. To uključuje neke darovite učenike, koji možda neće uvijek imati koristi u situacijama kooperativnog učenja i mogu smatrati da će niže razine akademskog uspjeha u skupini negativno utjecati na ocjenu.
Učitelji također moraju biti svjesni potencijalnih zamki učenika koji zbog poteškoća u učenju ili problema u ponašanju možda neće moći ostvariti rezultate na razini većine drugih učenika. U situaciji kooperativnog učenja, odgovornost grupe ne bi trebala biti redovito nadzirati druge članove grupe. Osoba koja ne može dati značajan doprinos grupi može trebati drugačije okruženje za učenje. Neuspjeh jedne osobe da održi korak sa grupom može potopiti cijeli tim ako se većina ocjena temelji na timskom učinku. To ne znači da dijete s teškoćama u učenju ne može dobro raditi u razredima kooperativnog učenja, ali učitelji moraju razmotriti kako najbolje smjestiti te učenike tako da oni doprinose, a ne odvlače druge učenike.
CL instrukcije mogu biti velike koristi. O ideji da studenti mogu biti izvrsni učitelji jedni drugima ima puno toga za reći. Jasno definiranje zadataka grupe pomaže da se to pojača. Ako učenici ne mogu napustiti aktivnost dok je svi članovi grupe ne shvate, ovo bi mogla biti nevjerojatno učinkovita metoda za pojačavanje gradiva u razredu. Učenici moraju voditi računa o tome kako oni i njihovi članovi grupe rade, a to se može postići dobivanjem grupnih ocjena na određenim projektima.
Neki učitelji koriste kooperativno učenje u svakom trenutku, a drugi ga koriste povremeno. U srednjim i srednjim školama postoje čak i neki tečajevi gdje učenici imaju mogućnost pohađati CL razred ili onaj koji je tradicionalniji po modelu. Davanje ove opcije može se pokazati korisnim jer je manja vjerojatnost da će učenici biti uključeni u postavku CL osim ako u njoj stvarno ne uživaju. U međuvremenu, učenici koji imaju koristi od tradicionalnijih metoda poučavanja moći će nastaviti svoje obrazovanje na način koji im najbolje odgovara.