Kada se smatra da je osoba u lošem stanju, izraz općenito znači da je ili lošeg zdravlja ili da nije fizički sposoban. Neki stanovnici Sjeverne Amerike i Europe koriste ovaj idiom kako bi opisali osobu koja je u bolnici pod ozbiljnom bolešću, možda čak i blizu smrti. U lakšim okolnostima, liječnik također može reći da je njegov pacijent u lošem stanju kada rezultat testa otkrije nešto negativno što bi moglo dovesti do lošeg zdravlja. Pojam lošeg oblika također se može upotrijebiti doslovno, što znači da osoba treba početi bolje jesti i vježbati kako bi izgubila neželjenu težinu. Druge situacije bi izraz lošeg stanja mogao biti korišten za opisivanje trudnice, osobe s financijskim poteškoćama ili nekoga tko je alkoholiziran.
Većinu vremena, kada netko spomene izraz “loša forma” u Sjevernoj Americi, misli se na nekoga tko je u lošem fizičkom stanju. Isto tako, liječnik može koristiti izraz “dobre forme” da opiše nekoga tko je prošao tjelesni pregled ili je dobio izvrsne rezultate testa, ali bi se jednako lako mogao primijeniti na desetke drugih pozitivnih scenarija. Pojam se koristi toliko općenito da prolaznik koji je čuo da netko koristi tu frazu ne bi imao pojma o čemu se govori, čak i kad bi poznavao ljude koji govore.
Iako bi se činilo da doslovna definicija ukazuje na nekoga tko je u lošem fizičkom ili mentalnom stanju, može se koristiti i za opisivanje niza drugih scenarija. Ako je, na primjer, nečiji auto zastao na autocesti, a on je morao pješice do servisne stanice samo da bi saznao da mu je novčanik još uvijek u vozilu, serviser može upotrijebiti tu frazu da opiše situaciju. Druga upotreba izraza je kada je netko konzumirao toliko alkohola da jedva stoji; njegovi se prijatelji mogu smijati i koristiti izraz.
Izraz “loš oblik” jedna je od mnogih engleskih izreka koje se klasificiraju kao idiomatski izrazi. Obično je značenje idioma fraza koja ne bi imala smisla nikome izvan grupe ili kulture koja koristi tu riječ jer bi doslovna definicija značila nešto sasvim drugo. Na primjer, još jedan američki idiom je “high five”, što znači pljesnuti rukom iznad glave svake osobe u znak pozdrava ili slavlja. Druge kulture možda ne razumiju taj pojam.