Haiku je vrlo važan oblik tradicionalne japanske poezije. Temelji se na zen budističkoj filozofiji kratkoće i jednostavnosti, a vjeruje se da je nastao u 17. stoljeću. Ove pjesme su osmišljene da prenesu bit doživljaja u kratkom formatu. Tradicionalni često spominju prirodne teme ili slike i često su čežnjivi ili čeznuti u tonu.
Naziv haiku nastao je kao odgovor na zbrku oko povezanih pojmova japanske poezije. Hokku, što znači “početni stih”, obično je bio osnova dužeg niza stihova, nazvanog haika. Budući da se smatralo privilegiranom umjetničkom formom, pjesnici bi često skladali hoku i tu se zaustavljali. Termin “haiku” skovan je 1890-ih da označi ovu novu i samostalnu vrstu poezije.
Na japanskom, ove pjesme slijede stroga pravila. Oni napisani na drugim jezicima imaju veću fleksibilnost, ali svi slijede sličan obrazac.
Konstrukcija: Format se sastoji od tri rečenice, od kojih svaka sadrži pet, sedam i pet slogova.
Rezanje: Ovo je važan dio tehnike i znači podjelu pjesme na dva dijela. Svaki dio, iako je donekle neovisan, osmišljen je da poboljša drugi. Kada se rezanje vrši na engleskom jeziku, to se postiže tako da prvi ili drugi redak završavaju trotočkom, dugom crticom ili dvotočkom.
Sezonska tema: Svaki haiku mora sadržavati sezonsku riječ koja se zove kigo. Kigo govori čitatelju u koje godišnje doba je pjesma smještena. Cvjetovi trešnje obično označavaju proljeće, komarci se koriste za ljeto, a snijeg znači zimu.
Predmet: Ove pjesme obično nisu komplicirane. Često opisuju svakodnevne teme i obično pokušavaju dati ljudima novi pogled na uobičajene situacije.
Oblik umjetnosti i danas je vrlo popularan. Na primjer, u Japanu su tradicionalne Microsoftove poruke o pogrešci zamijenjene haikusima:
Windows XP se srušio.
Ja sam Plavi ekran smrti.
Nitko ne čuje tvoje krikove.