Engleski idiom “pjena na usta” lako je razumjeti nakon što se objasni. To jednostavno znači biti izuzetno bijesan. Izraz dolazi od jednog od simptoma bjesnoće kod pasa, mačaka i drugih sisavaca. Osoba koja počne pjeniti na ustima opasno je izvan kontrole od ljutnje, ne može se smiriti ili kontrolirati i treba je izbjegavati.
Bjesnoća je sada rjeđa nego što je bila, tako da izraz nije tako transparentan kao što bi bio kada je prvi put skovan. U ranom dijelu 20. stoljeća, čak su i urbani stanovnici imali više prilike vidjeti životinje koje su bile bijesne jer, čak i nakon što su cjepiva postala dostupna, mnogi vlasnici kućnih ljubimaca nisu cijepili. Osim toga, psima i mačkama kućnim ljubimcima bio je dopušten slobodan pristup ulicama i miješanje s divljim životinjama. Nije bilo neuobičajeno da životinje u kućama kao i na ulicama iznenada počnu pjeniti na usta i pokazivati druge znakove bjesnoće.
Bijesne životinje gube svaku kontrolu i čini se da su poludjele od bijesa. Ne mogu gutati, pa im iz otvorenih usta curi pjenušava slina. Bijesne životinje će napasti svakoga tko se približi, čak i voljenog vlasnika ili nekoga tko pokušava pomoći.
Izraz je oblik hiperbole. Hiperbola je književno sredstvo koje pretjeruje ili preuveličava ideju ili sliku radi efekta, a uobičajena je u idiomima kao što je ovaj. Očito, čak ni najbijesniji ljudi ne pjene doslovno na usta kao bijesna životinja. Ipak, kada je šef, supružnik ili čak stranac toliko bijesan da je izgubljena svaka kontrola, meta bijesa bi se mogla osjećati uplašeno kao i da je ta osoba doista bijesna.
Ne samo da se koriste za opisivanje nekog drugog, ljudi često uključuju ovaj idiom u priču koju pričaju o tome kako ih je nešto jako naljutilo. Tipična pripovijest u kojoj se govornik identificira kao pjena na ustima općenito se isporučuje s osjećajem čuđenja, kao da je govornikovo ponašanje toliko izvan norme da je bilo neprepoznatljivo. To je u skladu sa stvarnošću bjesnoće jer se bijesne životinje ponašaju suprotno svojoj prirodi. Noćna bića poput rakuna ili šišmiša pojavljuju se tijekom dana, pasivni kućni ljubimci postaju zlobni, a energične životinje ponašaju se kao da su iscrpljene.
Bjesnoća se prenosi ugrizom, a ljudi se u prisutnosti bijesne životinje trebaju što prije udaljiti od nje. Svatko tko se suoči s nekim “pjena na ustima” također je najbolje da se odmakne od situacije. To je zato što su oni koji su dosegli tu razinu bijesa, poput istinski bijesnih životinja, daleko izvan razuma.